Я уже собиралась ответить, но до нас донеслись голоса остальной группы.
– Пойдем. Пора возвращаться в замок. Идея прийти сюда была плохой.
Райан взял меня за руку и повел к выходу. Несмотря на произошедшее, на пережитый стресс, на моем лице играла довольная улыбка. Вот так этот мужчина на меня действует. Остальные, увидев нас, переглянулись, но промолчали – видимо, решили, что мы уединились для нежных речей.
Лирея стояла в стороне, ее лицо было каменным, но в глазах бушевала буря.
Это был не конец. Я знала – это только начало войны.
Лирею попросили покинуть замок через час после нашего возвращения. Слуги помогли собрать вещи, и девушка отбыла: бледная, злая, но не сломленная. Думаю, мне еще предстоит столкнуться с ней. Но пока я решила не думать об этом. Нет смысла предвкушать события, которые еще не произошли.
Тем более мне и так было чем заняться. Курсовой проект был практически готов, осталось только провести интересный эксперимент. Что-то захватывающее. С этой мыслью я отправилась к хозяину замка. Луир Шеридан выслушал меня, подумал и… выдал карту с указанием, где искать сокровища. Это будет уже второй мой тайник!
Сначала я решила, что это шутка. Дракон улыбался – видимо, тоже считал это забавным. Но, как говорится, в каждой шутке есть доля правды. А потом ко мне присоединился Эдгар. Мол, я лишаю его славы и самого интересного. А он, вообще-то, Шеридан. Так нас стало двое, и мы отправились на поиски.
Снег падал густо и неторопливо. Скоро замок полностью заметет, и выбраться из него будет невозможно. Белые хлопья кружились в воздухе, лениво опускаясь на мраморные плиты, замшелые склепы, наши плечи… Пробираясь сквозь сугробы, мы с Эдгаром упорно двигались к цели. Мысленно проклиная все на свете, я уже размышляла: может, стоило выбрать эксперимент попроще?
– Ты точно уверен, что это кратчайший путь? – обернулась я к Эдгару, который решил, что разбирается в картах лучше меня. Он плелся следом, то и дело отряхивая снег с пергамента.
– Абсолютно! – Он мотнул головой, и от этого у него свалился капюшон. Парень тут же поправил его, пробормотав проклятие. – По карте здесь должен быть «камень, что смотрит в небо сквозь веки веков».
– Опять эти поэтические загадки, – тяжело вздохнула я. – Почему нельзя просто написать: «Тайник под третьим склепом слева»?
– Потому что тогда это было бы слишком легко найти, – Эдгар достал из кармана пирожок с мясом и откусил половину, не переставая шагать.
– Как ты можешь есть на таком холоде? – передернула я плечами.
– У меня растущий организм.
Я хотела съязвить, но в этот момент нога провалилась в сугроб по колено.
– Ах! – взмахнула руками.
Эдгар, не теряя ни секунды, схватил меня за руку и вытащил обратно.
– Спасибо, – пробормотала я, отряхиваясь и пристально глядя на него. – А ты хороший. Решено, ты мне нравишься.
– Что? – ошарашенно пробормотал парень. – Нет-нет, не надо мне такого! Смерти моей желаешь?
– Да я не в том смысле, – поморщилась я, лишь потом осознав, что он мог подумать.
– Лучше бы я тебе ни в каком смысле не нравился. Совсем, – заявил он.
– Поздно! Ты лучше на карту смотри, – напомнила я о главном.
– С тобой не отвлечешься, – проворчал Эдгар, осматриваясь.
Ветер завыл сильнее, пробираясь сквозь узкие проходы между склепами. Некоторые из них были старые, с потрескавшимися фасадами и стертыми надписями. Другие – более новые, с золотыми буквами и даже магическими барьерами, чтобы любопытные не копались в семейных реликвиях.
– Вот! – мой напарник вдруг остановился перед огромным валуном, наполовину вросшим в землю. Камень был покрыт инеем, но даже сквозь него проступали странные углубления – два, как глаза, и длинная трещина, напоминающая рот.
– Ну и выражение лица, – склонила я голову набок, разглядывая его. – Ты уверен, что это он?
– Естественно, – высокомерно заметил Эдгар и провел ладонью по поверхности, счищая снег. – «Камень, что смотрит в небо…» Значит, надо искать что-то сверху.
Он встал на цыпочки, провел пальцами по верхней грани – и вдруг камень дрогнул.
– Опа!
Раздался скрежет, и валун медленно отъехал в сторону, открывая узкий проход с лестницей, уходящей вниз.
– Ну что, герой, – скрестила я руки на груди, – после тебя?
– Ты же знаешь, что я галантный кавалер, – Эдгар сделал широкий жест рукой, приглашая меня быть первой.
– Если вы оба такие вежливые, тогда уж вперед пойду я, – раздался сзади голос Райана.
Обернувшись, мы увидели самого дракона. Он был одет в защитный костюм, а поверх накинут меховой плащ. Казалось, холод ему совсем не страшен.
Пройдя мимо нас, ошеломленных его появлением, он щелкнул пальцами – и на ладони вспыхнул мягкий голубоватый свет. Огонек дрожал, отбрасывая колеблющиеся тени на стены, покрытые древними фресками.
Тут я поняла: он все это время наблюдал за нами со стороны, а когда мы нашли тайник, решил присоединиться, чтобы подстраховать. Мне, конечно, хотелось использовать для курсовой что-то интересное, но вот быть первопроходцем – нет. И я была благодарна ему за помощь.
– Интересно, сколько лет этому месту? – спросила я, начиная спуск следом за ним.
