– Суди по запаху… – пробормотал Эдгар, замыкавший процессию. – Пахнет так, будто здесь последний раз убирались до изобретения первого артефакта.
Лестница вывела нас в небольшое подземелье с низким потолком. В центре лежала груда золота и… все.
– Как-то неинтересно, – разочарованно протянула я.
Райан насмешливо покосился на меня.
– А ты ждала смертельных проклятий и сложных ловушек?
– Ну нет, но это как-то… – Эдгар как будущий коллега полностью разделял мое разочарование.
Теперь предстояло придумать, как эффектно подать это в курсовой.
– Когда ценности вынесут, вам разрешат исследовать тайник, – сообщил Райан, давая нам надежду.
– А почему мы так легко нашли это место, а до нас – никто? – наконец спросила я, что меня смущало во всей этой ситуации.
– Карту может прочесть только представитель рода, но тайник способен найти лишь тот, у кого нет дара к стихийной магии, – объяснил Райан. – Вы единственные за последние пару столетий, кто соответствует требованиям.
В этот момент я восхитилась Луиром. Не зря он – глава рода и опытный дракон. Нужно использовать возможности, которые предоставляет судьба.
– Эдгар, сообщи главе о находке, – распорядился Райан, и парень тут же отправился выполнять поручение.
– Не расстраивайся, – сказал дракон, обращаясь ко мне. – Я сам найду тебе подходящий артефакт. Все будет хорошо. Преподаватели тебя хвалят.
– Да-а… – протянула я, сжимая пальцы, чтобы скрыть дрожь. Взгляд сам потянулся к его спокойному, невозмутимому лицу. Сказать? Не сказать? Все же выдохнула: – Мне предложили ускоренную программу обучения. Так я закончу академию не за три, а за два года.
Слова повисли в морозном воздухе, словно осколки льда. Я ждала. Ждала, что он нахмурится, станет отговаривать… Ведь если я соглашусь, мы расстанемся на год раньше. А Райан работает в академии по поручению семьи – его время там не принадлежит ему. И от того, что он скажет сейчас, зависело многое.
– Это хороший вариант. Соглашайся.
Его голос был ровным. Спокойным. Будто речь шла о чем-то обыденном, а не о нашем будущем.
Сердце резко сжалось, а потом… словно покрылось льдом. Что? Просто согласиться? И все? А как же мы? Три года – это время, шанс. Два года – это… конец, который наступит слишком быстро.
А он…
Даже не дрогнул.
Будто это его вообще не касалось.
Или… может, и правда не касалось?
Ведь что я знала о его чувствах? Только слухи. Сам он – ничего мне не говорил, не обещал. Вроде бы знаки внимания, но что если он просто потакал или играл с влюбленной дурочкой?
– Хорошо, – прошептала я, глядя на него в упор, и добавила с вызовом: – Так и сделаю. В конце концов, карьера для меня важна. А потом… может, осуществлю мечту – путешествие по Великой Магической Реке.
Она была смертельно опасна. Может, хоть это его зацепит? Заставит проявить хоть каплю беспокойства.
Но дракон лишь ненадолго задумался, затем кивнул:
– Мечты нужно исполнять. Пойдем наверх, здесь слишком сыро.
И пошел вперед, а я последовала за ним, словно оглушенная.
Некоторое время я стояла у склепа, просто наблюдая, как падает снег. Мы молчали, но нам было не впервой. Снег укрывал землю, холод пробирался под плащ, а я чувствовала, как замерзаю вместе с природой. Потом к нам присоединился радостный Луир, и все завертелось в привычной суете.
А мне лишь хотелось оказаться в замке, чтобы в одиночестве оплакивать свои разбитые девичьи мечты.
За окнами замка кружился снег – так много снега! Словно зима решила укутать землю в толстое белое покрывало. Снежинки прилипали к стеклу, таяли, оставляя за собой мокрые следы. В камине потрескивали дрова, отбрасывая на стены трепетные тени, а теплый свет свечей дрожал в такт их танцу.
Мы с Райаном сидели напротив друг друга в креслах у камина. В его глазах плавился янтарь, а свет огня придавал им необычность и яркость. Потягивая красное вино, он загадочно смотрел на меня. Мы молчали не в первый раз – в последние дни особенно часто. Мое настроение в основном было унылым. Казалось, что интерес дракона я себе придумала, но спросить прямо духу не хватало.
Но сегодня что-то было не так. Казалось, дракон озадачен, заинтригован и настроен поговорить.
– Тебе понравилось гостить в замке? – неожиданно спросил он.
Как ответить правду и остаться вежливой?
– М-м-м… – промычала я, обхватив руками чашку с горячим какао.
– Очень тактичный ответ, – усмехнулся дракон. – А мне кажется, ты хорошо знаешь замок. Возможно, изучала, заинтересовавшись?
Я замерла, уставившись на него, как кролик на удава.
– У меня хорошая память на лабиринты, – выпалила я, не подумав, и Райан рассмеялся.
– Лжешь, – мягко, почти нежно произнес он.
– Какой ты проницательный, – пробормотала я.
– Дело не только в моем даре. Ты от природы не склонна к обману, и получается это у тебя из рук вон плохо. Зачем лгать?
– Почему тебя это интересует? – спросила я, стараясь оттянуть ответ.
– Ола… – Словно смакуя, перекатывая мое имя на языке, произнес Райан. В его голосе слышалась легкая хрипотца, и я поддалась игре, завороженная его тоном. – Что ты скрываешь?
– Почему ты решил, что я что-то скрываю? – сделала еще один глоток какао.
