— Да, с недавних пор. — сказал Марк и покосился на дверь. — Слушай, я бы просто прилёг, и всё. Видела, какие нам комнаты отвели?
— Собираешься увильнуть от гуляний во имя Сынов Молний?
— У меня дурное предчувствие. И да, я не собирался никуда идти. Мы с Борой…
Увидев, как брови Леты поползли ещё выше, он покраснел и тряхнул чёлкой.
— Неважно, — сухо брякнул он. — Может, он звал тебя одну?
— Я слышала два имени.
— Тогда идём, — он взялся за дверную руку. — Узнаем, чего хочет от нас чародей, и сразу же свалим.
Дверь со скрипом отворилась. Они, чуть помедлив, вошли в просторную, ярко освещённую круглую комнату. В глаза бросился длинный шкаф с сотнями книг, облепивший всю дальнюю стену. Не считая его и двух столов, один из которых был длинным и пустым, а другой завален пучками трав и разноцветными бутылями, в комнате не было ничего. Логнар и Лиам обернулись к ним. Последний торопливо захлопнул толстую книгу.
— Вот и вы.
— Вот и мы, — эхом повторила Лета. — И? Что это за место?
— Башня придворного мага, — пояснил Логнар. — Когда-то, во времена королей Севера, в каждом владении рядом с ярлом находился волшебник, — он хмыкнул. — В молодости я всегда мечтал о такой.
«В молодости? — подумала Лета. — А, ну да. Ты же, как и все маги, медленно стареешь».
— Можешь считать, что эта уже твоя, — заметил Лиам. — Не думаю, что Тород будет против. В конце концов, ты много сделал для Сынов Молний и их дела.
— Без помощи мне бы это не удалось, — улыбнулся маг.
Не дожидаясь, когда закончится обмен любезностями. Лета скрестила руки на груди и вставила:
— Зачем вы нас позвали?
Логнар бросил на неё серьёзный взгляд.
— Я думаю, не стоит больше тянуть со снятием проклятия, — проговорил он.
Лета почувствовала, как Марк рядом с ней напрягся.
— Сейчас? — пробормотал он.
— Потом будет не до этого. Не хотелось отвлекать вас от предстоящего празднества, но…
— Нет, — оборвала мага Лета. — Мы на него всё равно не собирались. Марк?
Тот кивнул.
— Ладно, я знаю, что это не будет безболезненно, — выдавил он. — Так что давайте поскорее начнём.
— Откуда ты знаешь? Я вот не в курсе, больно ли это, — проговорил Лиам.
— У меня предчувствие.
— Ты можешь отказаться, — сказал Логнар. — Насильно мы это делать не будем. Тем более что надо потратить слишком много сил. Сделаем это — и до самого утра я лишусь возможности колдовать.
— Почему?
— Потому что мы собираемся снимать проклятие, — немного резко ответил маг. — Это никогда не бывает просто и без последствий. Извини, но я не хочу зачитывать тебе сейчас академический курс по проклятиям.
— Да ты ведь самоучка, — хмыкнул Лиам.
— Верно, но я прочёл много книг, написанных магами с южных земель. Я подготовлен не хуже, чем в ваших школах.
— Не заводись. Я пошутил, — Лиам прислонился спиной книжному шкафу и не глядя запихнул туда том, который всё ещё держал в руках. — К тому же ты наверняка знаешь о проклятиях больше, чем я.
— То заклинание, что мы нашли, — продолжил Логнар. — требует мощной энергии двух чародеев. И да, скорее всего, это больно. Ну что?
Марк промолчал, опустив взгляд вниз. Лета закусила нижнюю губу, не готовая к его отрицательному ответу. Но заставить его решиться на это она не могла. Это был полностью его выбор.
— Мы ведь ради этого сюда притащились, да? — выдал спустя какое-то время Марк, обернувшись к ней. — Прошли через всё, что было…
— Нет. Кое-кто обещал мне сотню золотых циркулей, — шутливо отозвалась Лета и посмотрела на Лиама. Тот ухмыльнулся.
— Я помню, — ответил эльф. — Не беспокойся, плату ты получишь. Но проклятие было первым твоим условием.
Марк запустил пятерню в волосы.
— Раз на то пошло…
— Ни на что оно не пошло. — замотала головой Лета. — Если ты не хочешь, мы просто уйдём. И забудем об этом.
— Нет. Я хочу. Я смирился со своей участью, но это не означает, что я не желал бы избавиться от неё, — твёрдо ответил он. — Я не боюсь. Просто… Самокрутки закончились.
«Ну не ври, пожалуйста», — произнесла про себя Лета.
— Тогда начнём, — сказал Логнар и указал на пустой стол. — Придётся раздеться до пояса.
В комнате ощутимо выросло напряжение. Марк послушно стянул с себя куртку и рубашку открывая бледный, иссечённый в некоторых местах шрамами торс, и кинул одежду в сторону. Заколебавшись лишь на мгновение, он шагнул к столу. Стало тихо, как на кладбище. Хотя на кладбищах никогда не бывает тихо, кому, как не Стражу знать об этом. Но почему-то от происходящего веяло чем-то нехорошим…
— Мне остаться? — спросила Лета.
— Да, останься, — опередил Логнара Марк.
— Хорошо, — согласился маг. — Поможешь, если что.
Марк присел на стол, а затем растянулся на нём в полный рост. Длины стола оказалось мало, и его обутые в кожаные сапоги со следами грязи и прилипшими к подошве листьями ноги свесились с края.
— Я объясню, как всё будет происходить, — Логнар склонился над ним. — На первом этапе я начну зачитывать заклинание и черпать энергию из талисмана. Олириам будет также мне помогать, задействовав свой и перенаправив его силу в моё заклинание. Самое сложное начнётся потом. Ты должен будешь обратиться.
— Что? Прямо здесь?
