— Даю последний шанс. Вы сейчас развернётесь и пойдёте обратно в город. Мы проследим за вами, но не тронем. Вы оставите ворота открытыми, прикажете своим людям сложить оружие и впустите моё войско в город. И тогда, возможно, кто— то из вас останется жив. Кроме потомка Талака, — Анрике остановил глаза на Лете. — Ей придётся сдохнуть. На всякий случай.
— Встречное предложение, — мигом отозвался Хальдор. — Никто из нас сегодня не умрёт. Погибните вы, если не уберётесь обратно в Ейр.
— Вы — угроза Империи. А мы здесь за тем, чтобы её устранить. Так что, Хальдор Среброволосый, это мои последние слова. Мы не пришли сюда торговаться. Мы пришли поставить свои условия.
— Ты что-то перепутал, благородный ярл, — со смешком произнёс Конор. — Свои условия ты будешь диктовать в своём владении. Разумеется, пока Сыны не нагрянут к вам в гости. А это начало планироваться сразу после того, как они отбили Леттхейм. У тебя тоже есть выбор — сдохнуть сегодня, или отсрочить конец и привести в порядок свои дела перед гибелью.
— Мелкий засранец. — зашипел Лэлех. — Встал на защиту северян, да? Ты, отвергнутый собственным отцом, ненавидимый своим народом, намереваешься защищать этих выродков? Ты забыл, кто спас тебе жизнь?
— Ты меня убил, — отчуждённо выбросил Конор. — И поиздевался после этого над моим телом. Моё «спасибо» можешь поискать в другом месте, и, если ты сейчас не смоешься в Фулгур продолжать вылизывать ступни императрице, я тебя прикончу. Обещаю.
— Так тому и быть, — ответил вместо Лэлеха Анрике. — Вы сделали свой выбор.
Он коротко свистнул, и, прежде чем кто-то успел опомниться, из черноты чащи позади них вырвалась стая стрел, пролетела над головами вампиров и понеслась дальше. Логнар выронил книгу и прикрыл собой Лету, выкрикивая заклинание. Магические щит не успел сомкнуться вокруг них, и пара стрел всё-таки врезалась в землю рядом с ними.
— Пора уносить ноги, — буркнул Конор, выхватывая меч.
Тихий стон привлёк их внимание. Хальдор повалился в траву.
— Лэхд… Его ранили!… Логнар…
Маг, удерживавший щит, обернулся к Анрике и Лэлеху. бездвижно стоявшим с торжеством на лицах. В лесу за ними замелькали огоньки. Послышался топот по меньшей мере двух десятков ног.
— Зачем?! — крикнул Логнар. — Это бесчестно! Мы пришли вести переговоры, а не биться с вами!
— Кто сказал, что подданные империи следуют понятиям чести северян? — отозвался Анрике. откидывая ткань плаща и вытаскивая из ножен клинок.
Хальдор свернулся на траве в позу зародыша, зажимая руками рану на животе с торчавшей стрелой. Конор пытался его поднять, а Лета с Логнаром остолбенело глядели на то, как вампиры приближались к ним.
— Надо уходить, — дёрнула Лета мага за рукав. — Посмотри! Они идут с чащи…
Позади Анрике и Лэлеха из леса выбрались упыри и помчались к ним. Свет их факелов освещал голодные лица и блеск их стали. Хальдор тяжело повалился на Конора, едва удерживаясь на ногах.
— Ну же, Логнар!
Она потянула его за ворот мантии, и маг. очнувшись от оцепенения, подобрал с земли книгу. Они побежали за Конором и Хальдором, спотыкаясь впотьмах. Лета оборачивалась и видела, как Анрике и Лэлех следовали за ними неспешным шагом, а упыри обгоняли их. Девушка нырнула под свободную руку ярла, и они с Конором почти волокли его на весу, пока Логнар держался сзади и продолжал выкрикивать формулы, не позволявшие щиту сломаться.
Пробежав так какую-то сотню метров, Конор остановился, а следом и остальные.
— Что ты встал? — выпалила Лета.
— Тш-ш… Слышишь? Началось. — Конор поглядел наверх, затем в сторону города.
Лета прислушалась и действительно различила среди шума бежавших за ними упырей отчётливое пение горна. Сатур был атакован. Прищурившись, девушка увидела ещё огни на западе, цепочкой текущие прямо к воротам города.
— Они зашли с другой стороны, — просипел Хальдор. — Путь в город нам закрыт
Конор обернулся, глядя на догонявших их упырей. Впервые Лета увидела на его лице тревогу. Не ужас, не испуг, но то, что показывало что-то иное, нежели чем привычное безразличие или ехидство в подобных ситуациях.
— В шахты, — прошептал запыхавшийся Логнар. — Бежим в шахты. Конор и я знаем, как они устроены внутри. Другого пути у нас нет.
Спотыкаясь и каждый раз рискуя уронить ярла, они устремились к заколоченному входу с брошенной вагонеткой. Логнар пытался отбиться от уже летевших в их сторону заклинаний Лэлеха, сохраняя при этом щит. Услышав жуткий грохот. Лета повернулась назад и увидела, как Логнар выдал нечто такое, от чего повалился обессиленно на колени. Брошенное в толпу врагов заклинание отбросило их назад ударной волной, взметнув вихрь из земли и травы такой высоты, что тот задел и Лэлеха с Анрике.
Им удалось выиграть немного времени.
