— Можно было раньше об этом сказать? — фыркнула Бора. — До того, как мы пришли сюда.
— Ты что, не слышала о великанах? — удивился Родерик.
— О том, что они тут водятся.
— В наши дни не стоит опасаться титанов прошлого. Уничтожив и пожрав всё живое здесь, они недолго смогли питаться только человечиной, — сказал Лотар и сделал небольшую паузу, так как они всё ещё шагали сквозь снежные сугробы, а это отнимало силы. — На свете их осталось всего несколько.
— Полагаю, мы на одного из них и набредём, — заключила Лета.
— Если не знать, куда идти, — произнёс Конор. — Снега Хладных Залов давно похоронили в себе трупы великанов, однако можно увидеть иногда, как ветер сдувает верхний снежный слой и обнажает кости гигантов. Но мы и этого не увидим. Ветра-то нет.
— Логнар сказал, что некоторые ещё живы.
— Маг скажет тебе прыгнуть в море, и ты прыгнешь? Нельзя доверять магам, девочка.
Лета закатила глаза.
— Ради богов, ты можешь хоть раз сказать что-то по делу?
— Великаны не выносят дневного света. Они покидают свои убежища в пещерах и под землёй только с наступлением ночи или в случае опасности, вот почему я так тороплю ваши слабые тельца. Это так, на всякий случай. Я думаю, даже если мы задержимся, вряд ли встретим хоть одного. О них никто не слышал лет этак уже двести. Великаны, не находя себе пищи долгое время, впадают в спячку, а проснувшись через пару месяцев и снова её не найдя, умирают.
Лета подумала, что с их-то везением они точно наткнуться на великана.
— А что насчёт кодекса Стражей Маарну? — полюбопытствовала Бора, покосившись на Марка. — Что говорит он о великанах?
— У нас нет такого кодекса, — ответил тот.
— И всё же?
Лета вздохнула, дёрнув плечом.
— Мы никогда не относили великанов к младшему народу, — сказала она. — Они водятся только на Севере, но не в наших лесах.
— Хочешь сказать, что керники защищают лишь то, что в пределах досягаемости?
— Нет, — снова отвечал Марк. — Просто великаны — не маарну. Они для нас были сродни мифическим богам, которым-то и в принципе не нужна наша защита.
— Как вы легко расставляете приоритеты. Может, у вас ещё и списочек есть?
Марк улыбнулся.
— Да, мы подробно разобрали каждое существо.
— Ты и половины не помнишь, — буркнула Лета.
— Тварь она и есть тварь. Важен только момент, когда ты встречаешь её, — нападёт или нет, тут-то ты и решаешь, убить или помочь.
Лета заметила усмешку Боры: которой пришёлся по душе ответ Марка, и незаметно покачала головой. Марк ляпнул это не для того, чтобы принизить Лету, а просто потому, что такова была его позиция как керника, которому были не нужны имена нечисти и рассказы о них, чтобы выполнять свою работу. У каждого Стража, выученного в едином для всех месте, были своё мнение насчёт маарну и свой подход. Северянка так и не поняла, что Марк имел в виду. Она-то надеялась… Да на что ты надеялась?
Лете грело сердце то, что у них с Марком была такая связь, которую он бы никогда не променял на шашни с какой-то северной девкой. Разве что с Иветтой, но то было другое… Бора ей не нравилась. Грубоватая, прямолинейная, с отсутствием даже элементарных знаний о мире вокруг, она могла привлечь только подобного ей. Но она умела драться и была, пожалуй, единственной из числа тех воительниц, встречавшихся Лете, которая по своим умениям могла соперничать с керничкой. Это и было причиной, по которой Лета не ворчала по поводу того, что Бора забыла в их отряде.
Её опасения насчёт великана не подтвердились. Они снова выбрались на местность с относительно низкими сугробами, а тёмное непонятное пятнышко превратилось в небольшой лесок, состоявший из маленьких хвой, растущих друг от друга на большом расстоянии. Отряд направлялся как раз к нему, и когда они подошли достаточно близко, то обнаружили рядом с лесом какие-то заснеженные развалины. Конор ускорил шаг и отряд последовал за ним на этот раз без лишних слов, повинуясь возникшему к руинам интересу. По обломкам, бывшим некогда стенами, удалось опознать много чего. Внешняя часть развалин могла служить отличным убежищем, как и частично сохранившаяся крыша, позволившая определить высоту сооружения — метров пять, не больше. Руины образовывали круг, а внутри виднелись ещё стены, которые могли быть частями комнат. Грубая, но прочная работа каменщика сберегла почти половину здания, которое, судя по всему, стояло тут не первый век и напоминало сторожевую башенку.
Перед руинами раскинулось небольшое заледеневшее озеро с мутной поверхностью.
— Я не помню этого места… — рассеянно пробормотал Конор.
— Если не знаешь дороги… — начала Лета.
— Тихо, — он подскочил к ней и зажал рот рукой.
Она попыталась укусить его в ладонь, но он уже сам отпустил.
— Что за…
— Я не помню этого места, — перебил он. кладя руку на рукоять меча, — потому что оно изменилось.
— Это руины башни Хьялмара, — сказал Логнар.
— Сам знаю.
— Тогда почему ты…
Маг оборвал себя на полуслове и поглядел на развалины. Несколько секунд было тихо, только ветер отдалённо шумел между ледниками. Отряд следил за взглядом мага, но ничего не мог понять. А потом все ощутили вибрацию под ногами.
