В чем «Председателю Алану» не откажешь, так это в умении обтяпывать дела. Упомянутый турнир на Кубок Канады принес его устроителям рекордный доход в несколько миллионов долларов. При этом Иглсон и Ко еще трех зайцев убили: настояли на собственных приоритетах (в их представлении, хоккейный свет клином сошелся на ежегодном розыгрыше Кубка Стэнли для клубов НХЛ), укрепили эти приоритеты в глазах североамериканских болельщиков и заставили «гору» – остальной мир хоккея – каждые несколько лет являться на поклон к «Магомету».
Словом, умению канадских хоккейных руководителей блюсти собственные интересы и интересы домашних болельщиков можно было лишь позавидовать. Нашим бы спортивным деятелям их предприимчивость и настойчивость в достижении цели! Тогда бы не пришлось кричать «караул!» по поводу отступления на всех хоккейных фронтах, не образовался в наших клубах и в сборной дефицит звезд, не превратился в пресное, теряющее болельщиков зрелище чемпионат нашей страны…
Спору нет, руководство НХЛ – партнер с норовом, неуступчивый. Но разве мало было у нас собственных козырей? Силу советского хоккея «профи» познали – и сквозь зубы признали – еще в 1972 году. Без нашего участия, о чем не раз заявлял даже Иглсон, устроители турниров на Кубок Канады вылетели бы в трубу. (По его словам, как источник прибыли «русские незаменимы».) А вот к нам присылать своих хоккеистов они не желали. В результате контакты с «профи» превратились в улицу с односторонним движением. Сборная СССР и наши ведущие клубы год за годом ездили на рандеву с профессионалами, выбивая из ритма всесоюзные чемпионаты и подспудно внушая нашим болельщикам мысль, что они – фигуры второстепенные. При этом каждый заокеанский вояж сопровождался ссылками на интересы подготовки к очередному первенству мира или зимней Олимпиаде да обещаниями уговорить наконец НХЛ ответить взаимностью. А что выходило на деле?
Борис Федосов, вдохновитель и главный организатор ежегодных турниров на «Приз “Известий”», стремился придать им статус крупнейшего международного соревнования. В принципе, в этом он преуспел: в конце каждого года в Москву, к радости отечественных любителей спорта, приезжали национальные сборные Чехословакии, Швеции, Финляндии, чтобы скрестить клюшки с советскими хоккеистами. Но в короне Снеговика долгое время не хватало алмаза – канадских профессионалов. Вплоть до 1976 года участвовать в этом турнире они под разными предлогами отказывались, пока на руку его устроителям не сыграл конфликт НХЛ с ВХА.
В пику конкурентам Всемирная хоккейная ассоциация дважды подряд командировала на известинский турнир свои сильнейшие клубы: в 1976 году – команду Бобби Халла «Виннипег Джетс», а на следующий год – «Квебек Нордикс». Тем самым ставший президентом ВХА Бен Хацкин выказал готовность строить взаимоотношения с нашим хоккейным руководством на основе взаимности, и два года спустя после Суперсерии-74 ему удалось организовать еще одну серию встреч со сборной СССР – на сей раз с семью клубами ВХА.
Тут-то руководство НХЛ и зашевелилось. Сперва Иглсон в своей привычной манере обругал конкурентов, а заодно в очередной раз прошелся по нам: дескать, мы нарочно заманили «Виннипег» и «Квебек» на розыгрыш Приза «Известий», чтобы «на всех перекрестках трубить» о новых победах над канадцами. Впрочем, потом он смекнул, что разумней поставить ВХА на место, снарядив на известинский турнир энхаэловцев, и в декабре 1978 года в Москву прилетели «Будущие звезды НХЛ». Название громкое, но, в духе все того же «Бога и царя НХЛ», насквозь лживое: впоследствии сколь-либо заметный след в профессиональном хоккее оставили лишь 3 из 21 игрока этой сборной солянки (в команду вошли представители 15 клубов).
В канун 1983 года сборная СССР опять отправилась за океан (в этот раз на матчи с 6 клубами НХЛ), в связи с чем я по старому знакомству позвонил из своего вашингтонского корпункта президенту лиги Зиглеру:
– Когда, наконец, НХЛ отплатит взаимностью и начнет присылать свои лучшие команды в Советский Союз? Первая и последняя очная встреча наших зрителей с элитой вашей лиги состоялась в уже далеком 1972 году…
Ответ Зиглера прозвучал точь-в-точь как пятью годами раньше, на банкете в Монреале по случаю его избрания на пост президента:
– Календарь НХЛ не позволяет выкроить время для участия в посторонних соревнованиях, подобных турниру на «Приз “Известий”». Профессиональный хоккей – это прежде всего крупный бизнес. Даже семи-десятидневная отлучка одного из клубов означала бы потерю двух миллионов долларов дохода.
Когда же очередное заокеанское турне сборной СССР принесло ей очередной триумф (четыре победы в шести матчах), кое-кто из боссов НХЛ зарекся когда-либо опять устраивать поединки с нашими командами. Особенно смешно было слышать это от рецидивиста подобных угроз Гарольда Балларда: заядлый скандалист и казнокрад, однажды даже сидевший в тюрьме, довел свой клуб до того, что некогда знаменитый «Торонто Мейпл Лифс» скатился на самое дно лиги.
