- Я не понимаю, как могли пустынники узнать про мост.- заключила свое повествование начальница амазонок.- Не понимаю, почему они учинили набег на дикарей, если могли почти незаметно пробраться ближе к городу и нашим поселениям. Ведь пустынники – как голодные гиены. Жадность придает им безумной храбрости. А они еще и мост уничтожили! Это странно, командующий Джулак, это все очень странно!
- Меня удручает горе её высочества.- сознался командующий.- Переписчица Брийя с детства так дружна с царевной Камой, что случись с ней беда, царевна будет чувствовать себя несчастной.
- Я бы жизнь отдала, чтобы только вернуть радость сердцу нашей царевны!- в свою очередь высказалась Эфред.- Но прежде чем предпринимать что-то, надо придумать план действий.
- У пустынников нет дома. Они бродят, как звери по пескам. То уйдут подальше, то приблизятся к нашим рубежам.- хмуро молвил Джулак.- Их гоняет, как перекати-поле. Я немедленно бы отправил людей на выручку Брийи, но как узнать, куда именно отправляться?
- Пустынники жадны до золота. Если бы можно было отправить парламентеров к Дорлоку и предложить выкуп за переписчицу Брийю.
- Боюсь, что об этом и речи не может быть.- покачал головой Джулак.- Ты ведь знаешь, Эфред, что никаких переговоров с Дорлоком Ак-Барра не ведет. И даже ради переписчицы Брийи не сделают исключения.
- Да неужели нет никакого способа помочь ей?- раздался голос за их спинами, так что и Джулак и Эфред вздрогнули оба и быстро обернулись. Царевна Кама в белом платье, пурпурной накидке и с отчаянием на прекрасном лице смотрела на них, всем видом своим взывая о помощи.
- Ваше высочество,- омраченно сказал Джулак.- Ловить пустынника – все равно, что ловить песчаный бархан – они меняют место своего положения быстро и неожиданно. К тому же мы не можем знать, куда отправят пленников. Возможно, кого-то продадут поклонникам Сетха. Отыскать рабыню в чуждой и враждебной стране – тяжело. Не говоря уж о её освобождении.
- Значит, у Брийи и у меня нет никакой надежды?- отчаяние звенело в голосе прекрасной царевны, она подошла ближе, чтоб глянуть в глаза командующему. Он с трудом смог выдержать этот взгляд.
- Я не сомкну глаз и не успокоюсь, пока не придумаю какого-нибудь плана, ваше высочество. Вы должны молить богов, чтобы только Брийя осталась в живых. И тогда, клянусь вам, я придумаю способ вернуть её в стены родного города.
Лицо Камы смягчилось, а в глазах засветилась надежда – тон, каким сказаны были слова, свидетельствовал о непоколебимой решимости Джулака сдержать слово. А такие люди, как Джулак всегда держат данное слово.
- Да смилуется над нами Осирис!- с чувством произнесла царевна.- и да убережет жизнь нашей Брийи!
- Я скажу вам, ваше высочество, что клятва командующего, это и моя клятва тоже.- добавила Эфред.- Моя рука, способная держать оружие, и моя жизнь в его распоряжении, когда понадобятся для спасения Брийи!
Глаза царевны увлажнились, но Кама удержалась от слез. Она чувствовала, что ситуация требует от неё мужества, такого же, как и от её верных подданных и друзей. Протянув руки, она взяла ладони Джулака и Эфред и сжала в своих, в знак веры в победу и благодарности.
По узким улочкам города, многолюдным, ибо народ высыпал из домов, всколыхнувшись от известий бродивших тут и там, слонялись Марик, Морган и еще несколько человек, чьи глаза и уши были открыты.
- Вы слышали? Дикие племена из внешних земель уже нападают на городские окраины!- раздавались взволнованные голоса жителей.
- Как будто мало болезней и неурожая!- вздыхали в ответ.
- Царь слаб и государство ослабело. Дикари больше не боятся нас!
- Если царь и совет ничего не предпримут, что же будет завтра? За городские стены нельзя будет высунуть носа! Как тогда обрабатывать наши поля? Ловить рыбу? Пасти скот?
- Настоящий царь давно бы уже озаботился бедами народа!- твердили другие.- А что Нерада? Он только забавляется, будто малое дитя!
- Но есть царевна и еще избранные.- пытались надеяться оптимисты.
- Что может юная девушка? А про избранных нет ни слуху, ни духу!
Морган слышал все эти разговоры. Он вполне был удовлетворен настроениями горожан, посеянными не без участия его агентов, действующих источником большинства сплетен и критических высказываний в адрес царствующего монарха. Цель, поставленная ба Кабет, почти достигнута – недоверие к царю позволяет вербовать в армию бунтовщиков достаточное количество людей.
Встретившись с Мариком в укромном уголке базара, Морган поинтересовался, что слышал и видел соратник. Захлебываясь от радости Марик поведал все то же, что, собственно, наблюдал и сам «глава недовольных».
- Неплохая работа!- похвалил Морган Марика заодно и остальных возмутителей спокойствия.- А теперь слушай меня. Пора приступать к созданию армии. То о чем ты так долго мечтал. Людей подбирай только проверенных. Нельзя, чтобы о наших тренировках стало известно стражникам. С завтрашнего дня я начну ковать из вас воинов, которые сумеют поднять оружие против простофили – вашего царька.