Нерада выслушал советника и, как всегда, его же самого спросил, что следует в связи с этим предпринять.
- Я полагаю, ваше величество, мы должны поставить в известность о случившемся совет, вызвать командующего и с ним обсудить наши дальнейшие действия.- ответил советник Кут.
Сразу же слуги бросились (по приказу царя) созывать советников на срочное заседание. За Джулаком инквизитор Балик отправил Ларка. Пришлось известить и верховную жрицу.
Ба Кабет заметно нервничала, когда появилась в зале. Ба Амон не отставал от неё, а по лицу у него проскальзывали то растерянность, то опаска, досада и полное дезориентирование в обстановке. Он все время молчал, не решаясь спрашивать о чем-либо верховную жрицу, утешать или высказывать предположения.
Рассевшиеся по местам советники галдели. До их ушей пока что одни слухи успели дойти.
Последним, как полагается, появился царь. Кама не пришла, не нашла в себе сил прийти и послушать, что скажут на совете.
По приглашению верховного советника выступила Эфред и кратко изложила хронику событий. Когда она умолкла, в зале повисла натянутая пауза.
- Что скажут почтенные царские советники?- Кут обвел глазами коллег.
- Человек, принесший вести о пленении переписчицы, изгнанник?- вдруг спросил один из советников — седой, с длинным вытянутым лицом.- Можно ли верить изгнаннику?
- Какие причины у него лгать?- вопросом на вопрос ответила Эфред.
- Не знаю, не знаю…- покачал головой недоверчивый старик.- Я бы не доверял словам изгнанника.
- Смею напомнить совету,- не желая вступать в бессмысленный спор с критично настроенным стариком, произнесла Эфред.- что не только, похищение переписчицы Брийи — причина тревоги. Если люди змеиного племени в том повинны, их не призвать к ответу, потому что жилища их сожжены, а сами они перебиты и частью угнаны в плен кочевниками Дорлока. А ведь эти земли подчиняются Ак-Барре. И кочевники проникли туда по тайному мосту, о котором не все в городе знают. И это видела своими глазами я и мои люди.
Пока Эфред говорила, один советник, тот, что спорил недавно на вино, шепнул товарищу:
- Судьба переписчицы Брийи едва ли станет теперь известна. Что попало к Дорлоку, назад не возващается.
-Всякое бывает.- уклончиво ответил его знакомый.
Верховный советник Кут, не замечая в коллегах полета мысли по поводу услышанного, взял слово сам:
Проникновение кочевников так близко в наши пределы вызывает законные опасения. С позволения вашего величества пусть командующий Джулак скажет, что он думает по этому поводу.
Командующий присутствовал на заседании. Он сидел в напряженной задумчивости. Когда же Кут назвал его имя, Джулак встал, поклонился совету и царю и сказал следующее:
-Потеря моста ослабляет наши позиции на границе, но, если мост был обнаружен неприятелем, то лучше, что он уничтожен, чем они воспользуются им еще раз. А нам придется задуматься об иных способах укрепить наш рубеж.
-Я знаю, что на тебя можно положиться, Джулак,- сказал царь.- и ты сделаешь все возможное.
-Я хотел бы предложить некоторые планы по спасению переписчицы Брийи.- попытался затронуть и этот вопрос Джулак, но его прервал ученик инквизитора.
- Если на этот счет будут хорошие идеи, совет, я думаю, их рассмотрит.- заговорил он, вставая.- Главная забота командующего – безопасность города. Я имею основания полагать, что появление пустынников в землях, чьи племена принесли присягу верности Ак-Барре – это вызов, который нельзя оставлять без ответа. Дозвольте, ваше величество, и досточтимый совет изложить кое-какие мысли по этому поводу.
Нерада жестом разрешил Ларку говорить. Тот спустился со своего места и начал речь, прохаживаясь по свободному пространству меж двумя трибунами советников.
- Кочевники Дорлока с давних пор угрожают нашим рубежам. Сейчас, по всей видимости, они переместились ближе, и угроза от них исходит намного сильнее, чем прежде. Мы же давно почему-то привыкли считать пустынников врагами слабыми и почти не обращать на них внимания. Это может стоить нашему городу больших бед.
- Что же ты предлагаешь, Ларк?- спросил советник Кут.
- Усилить охрану наших границ с землей кочевников. Они придут снова, на сей раз уже с той стороны, с которой их и следует ждать.
- Командующий Джулак, я думаю, прозвучало справедливое предложение.- заметил царь.
Командующий поклонился в знак того, что примет к сведению.
Советники еще какое-то время говорили, но по большей части, толкли воду в ступе. Общее же мнение склонилось к следующему: кочевники из привычки к варварству сожгли мост – только к лучшему; на границы с пустыней следует перебросить дополнительные силы; а судьба переписчицы Брийи всецело в руках богов.
***
По одной из многочисленных галерей дворца, среди статуй и зеленых насаждений бродили командующий Джулак и командир Эфред. Но это была не просто приятная прогулка с приятной беседой. Эфред подробно пересказывала командующему все подробности, что видела собственными глазами на месте уничтоженного поселения, в джунглях, у разрушенного моста.