Джунгли поглотили останки Покинутого города и властвовали в этой долине безраздельно. И все же руины упорно не желали совсем упасть под натиском природы. Следуя прямиком через долину, лорд Рам постоянно натыкался на них. Не будь он так занят сейчас, наверняка бы проверил, что там внутри некоторых полуразвалившихся строений. Почему-то был уверен, что подземные коммуникации сохранились намного лучше наземных построек. Мелкой дичи в долине водилось в изобилии. Были и хищники – путник различил след леопарда на одной из звериных тропинок. Рам подбил птицу, быстро зажарил и перекусил. Он хотел добраться до края долины еще до темноты, поэтому старался не задерживаться.
Под ногами Рам то и дело видел плиты с геометрическим узором – такими когда-то были вымощены улицы и площади исчезнувшего под натиском джунглей города. Дорога тянулась непростая. Рам все чаще пускал в ход длинный кинжал, прорубаясь через густую поросль. Лианы не сдавались так просто, иногда, кажется, пытались намотаться на оружие или опутать руки и ноги путника, как змеи. Но Рам старался не сворачивать с прямой дороги, шел, зубы сцепив, и даже джунглям не уступал в упрямстве.
Но вот развалины даже не одиноко стоящего здания, а целого монументального комплекса загородили ему дорогу. Рам попытался обойти руины, только с правой стороны, куда он двинулся, разверзся глубокий овраг, заросший просто непроходимой растительностью. Рам крикнул, что прорубиться через эту яму, заполненную плотным строем ветвей, коней, переплетенных лианоподобными стеблями вьющихся растений, займет едва ли не больше времени, чем, если попробовать пойти прямо через древнее здание.
Практически любое здание в Ак-Барре имело не единственный, а два и больше выходов. Рам пошел вдоль стены, отыскивая вход. Хотя громадный комплекс и был разрушен частично, все-таки сохранился достаточно хорошо. Сквозь его стены кое-где настойчиво пробивались молодые деревья, а плющи обвивали каждую выемку или выступ. Рам шел вдоль стены, нигде не находя ничего похожего на вход. Он осматривал не только нижнюю часть стены, но и вверх посматривал. И так взгляд его зацепился за отверстие в шести-восьми метрах высоты от земли. Это было именно отверстие, дыра, образовавшаяся в стене, а не намеренно сделанное окно.
Рам полез вверх, хватаясь за лианы. Коварная опора оборвалась, когда до цели оставалось не больше метра. Только широкий выступ стены, на который как раз успел встать обеими ногами, уберег Рама от полета вверх тормашками. Этот выступ когда-то, по-видимому, занимала статуя. Преодолевать оставшееся до дыры расстояние пришлось, цепляясь за неровности стены.
Внутри царили мрак и запустение. Благодаря проникающим через пролом слабым лучам дневного света Рам смог разглядеть только, что попал в комнату внушительного размера, судя по планировке, не жилую, а церемониальную. Взбираясь сюда, Рам позаботился взять с собой солидную палку для факела. Соорудив еще одно чадящее устройство освещения, Рам пошел вглубь здания, намереваясь его пройти насквозь, как перед этим прошел гору.
***
Два отряда, оба с пустыми руками, спешно возвращались в город, не жалея сил и ног. По пути ученик инквизитора Ларк и начальница личной стражи царевны Камы строили предположения и высказывали опасения, главным образом, по поводу вторжения кочевников и разрушения моста. Лорд Рам их умы не занимал. Оба уверены были, что он давно вернулся в город.
Очутившись в городских стенах, Ларк и Эфред разбежались, каждый в свою сторону. Он немедленно бросился докладываться Балику и царю, а командирша амазонок – прямиком к своей госпоже сообщить о несчастье. Ведь о судьбе Брийи теперь не было известно ничего.
Эфред преданно служила царевне, уважала и очень любила свою госпожу. Зная доброе сердце Камы и привязанность её к подруге детства, отважная женщина прекрасно понимала, какие тяжелые вести несет.
- Что? Но как могло такое произойти?- горе Камы действительно было сильным и неподдельным.
Потрясение вместо ожидаемой радости буквально сбивало с ног. А Кама, кроме того, ежеминутно переживала о судьбе того, кто звался Дином, ведь срок истекал, и кто мог ответить – сумели или не сумели избранные справиться с опасным заданием.
- У нас остается надежда, что Брийя успела убежать до того, как на селение змеепоклонников напали. Но надежда эта слаба, не буду скрывать от вас, ваше высочество.
Кама заметалась по комнате. В мыслях она искала выход, искала способ помочь переписчице Брийе.
- Надо прочесать лес. Быть может, Брийя действительно смогла убежать!- стиснув руки на груди, воскликнула царевна.
- Теперь, после нападения кочевников, патрулирование окрестных земель, конечно, усилят.- голос Эфред яснее слов говорил, насколько призрачна надежда на счастливое избавление Брийи.
Верховный советник Кут, к которому пришли инквизитор и его ученик, выслушав их доклад, направился к царю Нераде. Советник был крайне озабочен, предчувствуя неприятности, хотя не мог пока что ясно представить, в чем именно они найдут выражение.