Отряд двигался безостановочно где-то до полудня. Потом был привал длиной менее чем час, и – снова утомительный путь вперед. Болели не только натруженные ноги, болело всё тело. Скорее, скорее бы вечер! Брийя чувствовала, что усталость будет еще одним и не самым последним препятствием в её планах на побег. Она знала, что бегство в одиночку будет делом непростым, но вряд ли в силу молодости и неискушенности в подобных предприятиях, предполагала, насколько это сложно в действительности. Те несколько змеепоклонников, что были её товарищами по несчастью, нисколечко не стали ей товарищами в действительности. Они меж собой переживали собственную беду, а её не затрагивали ни дружелюбием, ни враждебностью. И Брийя не искала с ними более тесной дружбы. Отсюда был простой вывод: ей не на кого положиться, кроме как на себя. А прочие пленники скорее источник дополнительной сложности, ведь улизнуть надо тайком и от них.
***
Незаметно выпасть из цепи собственных преследователей Раму удалось не сразу. Когда же он почувствовал себя во временной безопасности, то хорошо понимал, насколько безопасность эта временная. Ему надо было уходить снова в сторону селений вблизи каменного моста. Теперь, увеличивая, сколько сил было, расстояние между собой и облавой, расставаться со «скорпионским» нарядом не спешил. Эта одежонка могла еще сослужить службу.
Забыв про усталость, еще и еще прибавляя шаг, беглец спустя час приблизился к селению у подножия высоких скал. Голоса, звуки, запахи селения всегда слышны издали. Выходить прямо к нему Рам не рискнул. Обогнув поселок по густым зарослям, он взобрался на скалу, откуда можно обозревать само селение и прилегающее пространство.
На крутых склонах видны были тоненькие тропинки, и вели они, изгибаясь, на небольшое плоское плато, с трех сторон окруженное поднимавшимися еще выше гребнями скал. Здесь можно было заметить следы человеческого вмешательства в природный ландшафт, пусть и слабые, и не такие уж явные. Рам не стал входить в селение, потому что жители его, скорее всего, хорошо знают друг друга. Он продолжал путь в обход, взбираясь вверх, под прикрытием кустарников, каменных выступов. На плато в скале, по-видимому, разместилось святилище. А там не должно быть людно. Без надобности богов не тревожат, тем более таких, которым поклоняются местные жители.
Со стороны нор, служивших жильем обитателям селения, вдруг донесся шум тревожный и все более возрастающий. Глянув туда, Рам заметил человека, судя по виду, только что бежавшего со всех ног. Его окружили жители селения, и он что-то резко и громко им объявлял.
Похоже, снова погоня идет по пятам за ним! Что ж, удивляться нечему. Они его караулили, двигаясь навстречу загонщикам, пока не столкнулись с теми нос к носу. Забеспокоились, обшарили все, что только смогли, отыскали своего. Теперь они знают, что чужак выскользнул, притворившись одним из них. Они разослали гонцов по ближайшим селениям, чтобы предупредить о его возможном появлении. Дело опять принимает крутой оборот не самый благоприятный для него оборот.
Рам уже поднялся в пустынное сейчас святилище. Взбудораженный гул толпившихся людей доносился снизу от жилищ. Будь на этом плато хоть какая-нибудь щель или пещера, можно было бы отсидеться здесь, пока погоня не свернет в другую сторону или им надоест его искать. Но в наличии лишь накрытая каменными плитами яма со скорпионами – не самое удачное место для убежища!
В эту минуту внезапно всплыла мысль. Рам вынул из-под одежды сверток с кристаллом, добытым в Озере Мертвых и медальоном из Покинутого города.
Погоня идет по пятам, упорно и быстро. Если ему все-таки не удастся проскользнуть через них, если они схватят его? Да, пожалуй, расстаться придется с большим сокровищем – с жизнью. Но, как ни странно, подумав об этом без дрожи, Рам и представить не желал, что добытый им в такой суровой борьбе трофей попадет в руки проклятых людей Сетха. А если его не убьют сразу, то будет, конечно, шанс убежать. Но и в этом случае оставлять «скорпионам» своё сокровище, добытое так трудно, Рам категорически не хотел.
На эти размышления у него ушло минуты две, не более. Он машинально вытащил зеленоватый кристалл и посмотрел на него в напряженной работе мысли. Но вот, сунув драгоценность обратно в мешочек, Рам замотал его и бросил прямо в расселину камня, где мирно поживали священные скорпиончики. Теперь достать драгоценный клад не менее сложно, чем было добыть в первый раз, зато сокровище надежно скрыто от лишних глаз. Шум погони подстегнул Рама вскочить и пуститься по склону вниз. Он скользнул по камням, притаившимся на спуске, стараясь не слететь вниз кубарем, и не заметил за одним из каменных выступов противоположного края притаившуюся фигуру темнокожей девушки.
***
- Это немыслимо! Да можно ли быть таким глупцом?- ба Кабет мерила широкими шажищами свою опочивальню.- Почему я мало порола его в детстве?
- Да уж, это упущение.- промурлыкал Морган. Он расслабленно восседал на мягком диване, широко раскинув руки на спинку.