- Сет его дернул пускаться в погоню за мальчишками, когда надо быть здесь и пользоваться их отсутствием!- негодовала верховная жрица, не сбавляя размаха своих шагов.
- А знаешь, возможно, не так уж все и плохо. Я думаю, Рам не упустит шанса поквитаться с этими сопляками. И проблем у нас станет на две меньше.- заметил Морган.
- Да! Но это имело бы смысл, не будь у него в руках такой важной улики как девчонка! Кстати, она помещена в надежное место?
- Надежно, будто в сейфе. Не волнуйся об этом, моя дорогая. И за своего великовозрастного сынишку ты волнуешься напрасно. Я уверен, что он разберется с этими двумя выскочками и вернется.
- У меня все-таки нехорошее предчувствие.- вздохнула ба Кабет.- Почему так долго?
- Они могли далеко уйти.- предположил Морган.- Но, что бы ни было, нашу затею с мятежом запускать ни в коем случае нельзя. Все должно быть готово вовремя. И я намерен заняться этим вопросом немедленно. Знаешь, главарь очень мной доволен.
Морган улыбнулся при этом – он действительно был доволен собой. Ба Кабет подошла к нему и коснулась щеки наперсника почти с нежностью.
- Ты самый преданный человек! Я рада, что в тебе не ошиблась, Морган.
Ох, если бы верховная жрица могла заглянуть в мысли «самого преданного»! Морган в эту минуту размышлял о том, что вернется лорд Рам или сгинет, а мятеж он поднимет все равно. В городе слишком уж много богатства, которое ему в сто раз нужнее, чем дикарям.
***
В мрачную тронную залу, где восседал Конек вбежал один из его военачальников, сразу же растянулся ниц.
- Владыка! Мы изловили на нашей территории перебежчика из Ак-Барры!
- Где?- прогудел из своего «ведра» Конек, а, услыхав ответ, в гневе вскочил на ноги.- И он проник так далеко в наш предел в том самом месте, где я собираю войска? Вашим головам прискучило сидеть на ваших плечах?
- Смилуйся, повелитель!- докладчик ткнулся носом в каменный пол.- Этот человек столь хитер, что водил за нос моих людей почти целый день! Мы загнали его в ловушку у Бесплодных Полей, но он выскользнул, напав на нашего и переодевшись в его плащ. Мы разослали гонцов, и удача помогла обнаружить его у Скорпионова Святилища.
- Ты смеешь говорить такие вещи мне?!- взревел Конек.- Значит, мои воины гадают на удачу? А сами они уже ничего не стоят? Если бы мне не были так нужны люди теперь, я перетопил бы вас до единого в реке богов!
В эту минуту, когда и воздух, кажется, пропитался яростью повелителя, к нему посмел приблизиться его главный приспешник и советник и очень тихо что-то произнести с почтительным поклоном.
Властитель вмиг забыл о гневе на нерадивых служак, снова сел на трон. Не то, чтобы он простил их, просто сообщенное известие целиком завладело его мыслями.
- Пусть его немедленно приведут ко мне!- приказал он.
Помощник с поклоном удалился.
- А ты поди прочь с моих глаз!- прогремел Конек на все еще лежавшего ниц командира.- Ступай, займись подготовкой солдат! Я не потерплю, чтоб моё войско было стадом верблюдов!
Получив сполна нагоняй, бедолага выполз из зала. А Конек нетерпеливо встал, закинул руки за спину, но сел опять, только заслышав шаги стражи, ведущей пленника.
В своем устрашающем шлеме он мог не беспокоиться о должном выражении лица, зато постарался принять самую величественную и небрежную позу, какую только мог. Все, что бы теперь пред ним не явилось, должно почувствовать себя червяком. Он – великий Конек, повелитель Подземного царства, и река богов плещется у ног его!
До зубов вооруженная стража ввела в залу пленника. Сквозь глазные щели шлема Конек хорошо видел его. В грязи и крови, но незаметно, чтоб серьезно раненный, тот шел, выпрямившись, с осанкой привыкших повелевать и царствовать, а когда Конек взглянул на лицо, все сомнения развеялись.
- Никогда не думал,- пророкотал он из своего «ведра»,- что наследник ак-баррского престола станет пробираться тайком через наши пределы. Видимо, лишь крайняя нужда заставила его так поступить. И поступок этот не назовешь осмотрительным. Мы принимаем посланцев с честью, а лазутчиков посылаем плыть по реке богов без лишних разговоров.
Говоря все это, Конек пристально следил за выражением лица лорда Рама. Оно оставалось прежним. Разве что дрогнуло слегка, когда Конек обнаружил свое знание того, с кем имеет дело. Но то была тень удивления и только.
- Однако, мне любопытны причины, побудившие столь высокого положения человека тайком красться в предел чужих земель.- продолжал Конек.
Тут по губам пленника скользнуло что-то вроде надменной улыбки.
- Ты думаешь тому, кто готовиться нырнуть в реку богов есть дело до твоего любопытства?
Дерзость и вызов такого ответа передернули Конека.
- Иногда не такое это быстрое дело – нырнуть в реку вечного успокоения.- сказал он, лишь с огромным трудом скрывая истинный градус кипящего гнева.
Но весь облик пленника оставался вызывающим.