В том конце за этими смертельными маятниками виднелся выход, точнее проход далее по жуткому туннелю. Стараясь постоянно держать в поле зрения сразу по два со свистом рассекающих воздух диска, Рам шагнул вперед. Он позабыл сейчас про все: про родной город, про царевну, про иноземцев, из-за которых очутился здесь. Теперь ему важно было лишь одно – не упустить, не пропустить, среагировать на все, любую мелочь вовремя. Бросаясь вперед и резко замирая в узких промежутках между маятниками, секущими воздух, будто живую плоть, он не думал даже о конце пути, только о том, что было впереди и сзади.
Маятники чем дальше, колыхались ближе и ближе друг к другу, амплитуда становилась меньше. Прыгая с траектории одного, он попадал сразу же под удар следующего, а третий оставлял выигрыш в долю секунды. Когда Рам отскочил от удара последним, то не сразу понял, что прошел через них. И это к счастью он не успел расслабиться, потому что навстречу из темноты летел здоровенный каменный шар. Все, что испытуемый успел сделать, это распластаться. Глыба пронеслась в нескольких сантиметрах над ним. Рам вскочил на ноги, но чудовищный груз возвращался назад. Пришлось ухватиться за него. Маятник занес его в следующий отдел лабиринта – круглое помещение, откуда следовало быстро уходить, пока шар не вернулся.
Через узкий проход он вышел в такой же узкий туннель, и тут из стены медленно поползли зазубренные и гладкие отточенные клинки. Как и маятники, он ползли неравномерно, но быстро и неотвратимо, а главное – нельзя было заранее догадаться, откуда выткнется очередной. Преодолеть этот «зубастый» туннель было делом более трудным, чем пройти первое испытание. Рам понял, в чем главный подвох Пути через реку богов: он идет от простого к более сложному, в то время, как силы человека тратятся, а душа замирает при мысли, что же может ждать впереди, после того, что уже преодолел.
Обо всем этом он подумал, бросаясь от одних скрежещущих лезвий на другие. Не удалось совершенно избежать ощутимых царапин. Но Рам как будто бы и не заметил их.
Вывалившись из туннеля колючей и режущей смерти, он упал на пол и стразу же увидал опускавшийся прямо с потолка металлический веер вращавшихся острых лопастей наподобие вентилятора. Рывком он выкатился из-под этой мясорубки.
Что же дальше? Ответом служил туннель то и дело освещаемый яркими вспышками пламени, что вырывалось одновременно из множества щелей и мелких дырок. Дерзнувшему идти Путем богов предстояло преодолеть огненную стену. Лишь на считанные секунды пламя ослабевало, как будто огнедышащему дракону нужно было время набрать воздуха в глотку.
Выгадав подходящий момент, Рам прыгнул вперед, рукой защищая глаза и лицо. Жгучий воздух опалил, даже затрещали от жара волосы, но голодное пламя, рванувшись из своих гнезд сумело только зажечь край одежды. Прокатившись в пыли по каменному полу, Рам легко сбил этот огонек и вскочил на ноги.
Туннель сворачивал в сторону. Заглянув туда, испытуемый увидел лишь тьму. Впереди ожидала кромешная темнота. Сюда не проникали уже отблески огненных языков, гудевших за спиной. Итак, предстоит идти в темноту, не ведая, что таится в ней. Боги хотят, чтоб люди совершали такие глупости?
Рам осмотрелся по сторонам. Только сейчас он заприметил кое-что возле стены в куче мелкого камня. То были останки кого-то из предыдущих пытателей счастья. Скелет, который скалился, будто бы с досады, покрывал слой праха и истлевшей одежды. Отчего умер этот несостоявшийся герой, лорд Рам понял, подойдя ближе. Рядом с останками валялось нечто напоминающее копье. Наконечник сразу же напомнил о туннеле с выдвижными кольями. Кисть руки скелета лежала на туловище, как если бы человек умер, зажимая рану. Но какой же силы должен был быть сей исполин, если он вырвал из стены пронзившее его копье, а затем еще и дошел сюда через огонь? Рам подивился, однако, на философические и прочие измышления времени не было. Он поднял копье. Оно было холодное, серебристо-белого цвета. Конечно, может пригодиться. Кто знает, не поджидает ли на пути какое-нибудь хтоническое создание. Но вот сейчас его главный противник – непроглядная тьма.
Тревожить мертвецов в темном зловещем лабиринте смерти – не самое беззаботное и веселое занятие. Но еще меньше лорду Раму хотелось к ним присоединяться. И он решился: наклонился и вытащил две крупные кости из скелета. Череп как будто бы зло ощерился на него при этом. Но Рам никогда не был особо суеверен.
Ниткой, выдернутой из одежды, Рам привязал кости к копью, вдобавок обмотал остатками тряпок, подавив остатки брезгливости, а потом подошел ближе к вырывавшемуся из стены злобному огню и поджег свой жутковатый факел.