Брийя бросилась за другими, но кто-то схватил её за руку и быстро потащил в обратную сторону. Она даже закричала в первый момент, но это не привлекло к ней лишнего внимания, потому что кричали почти все. Брийя узнала Табо лишь спустя несколько секунд, а узнав, усомнилась, что всё происходит наяву.
- Не сплю ли я?- вскрикнула она.
- Нет, это действительно мы!- быстро ответил Табо.
Они бежали теперь оба со всех ног в темноту прочь от всполошенного лагеря. За спиной раздался еще один взрыв. Это Дин бросил вторую петарду в другой костер, не давая испуганным караванщикам опомниться. Через минуту, он уже догнал Табо и Брийю.
- Туда! Давайте туда!- быстро сказал он, указывая в сторону, что еще раньше наметил для отступления.
Они все бежали, сколько хватало сил, но вдруг Брийя резко остановилась, тяжело дыша, присела на камень. Друзья тоже остановились.
- Куда дальше?- спросил Табо, пытаясь отдышаться.
- К реке, разумеется,- пожал плечами Дин.- Мы же должны доставить подругу царевны в город. Хотя самим едва ли будет разумно туда возвращаться.
Вдруг Брийя резко поднялась и заговорила решительно:
- Избранные, Вы должны сейчас идти в селение на горе!
- Куда? Какое селение?- не понял Дин.
- Через него проходил караван невольников, где была и я.- объяснила Брийя.- Там реликвия, которую вы ищете!
Табо и Дин переглянулись.
- Откуда ты знаешь?- недоверчиво спросил Дин, но девушка уже зашагала прочь.
- Нет времени, избранный!- воскликнула она.- Но вы не должны вернуться в Ак-Барру с пустыми руками!
- Идем за ней!- Табо не переставал удивлять приятеля.- Она не станет нас обманывать.
- Идти прямо во вражеское гнездо?- Дин был вне себя.- Почему хотя бы не объяснить все толком?
- Потом, избранный, всё потом!- Брийя припустилась почти бегом.- Мы должны успеть прежде, чем весть о случившемся нынче ночью разнесется в округе. А достать реликвию будет непросто!
Дин поспорил бы, но Табо уже двинулся вслед за Брийей, и его приятелю ничего другого не оставалось, как идти за ними.
***
Когда они, то бегом, то шагом, добрались до селения в скалах, серело утро. Брийя рассказывала друзьям, где реликвия.
- То есть нам всего лишь надо влезть в яму со скорпионами?- уточнил Дин.
- Сначала вам надо взобраться туда.- серьезно ответила Брийя, указывая на полуотвесные скалы с узкими дорожками, ведущими к площадке святилища.
- Н-да. Естественно, я так и подумал.- сквозь зубы процедил Дин.
- Хватить ворчать.- шепнул Табо.- Это наш шанс. Только тебе, Брийя, лучше подождать нас в безопасном месте!
Девушка, кажется, хотела возразить, но Табо поспешил опередить её и добавил:
- Ведь это испытание исключительно для избранных!
Тогда она неохотно кивнула головой. Дин хмыкнул словам друга.
В колледже Дин одно время увлекался альпинизмом, ходил на занятия в специальный тренировочный зал, где взбираются на стены с крючьями. Побывал даже в двух походах. Потом увлекся парусным спортом, альпинизм забросил.
Теперь же, карабкаясь по горным уступам, Дин думал: мог ли он предположить, где и когда ему пригодятся подзабытые навыки?
Табо пыхтел где-то внизу. У бедняги со спортом тем более скалолазанием не складывалось никогда.
Ухватившись за очередной выступ, Дин вдруг быстро пригнулся и шепнул ползущему следом приятелю быть осторожнее.
По узенькой тропинке от селения на площадку перед святилищем взбиралось шествие. Человек восемь, все в «скорпионьих» костюмах и у каждого в руке по факелу. Процессия ловко вскарабкалась на ровное место, где, по всей видимости, предстояло проводить ритуал. Табо и Дин, прячась за каменными выступами, молча наблюдали за действиями «скорпионов». А те рассредоточились, окружив яму, накрытую камнем, со слов Брийи, как раз ту самую, откуда следовало извлечь пресловутую реликвию.
Под монотонное бормотание, временами переходившее в напев, «скорпионы» стали кружить, притоптывая в одну, затем в другую сторону и чертя факелами заковыристые символы. Их танец был довольно монотонным. Дину и Табо, скрючившимся на крутом склоне скалы действо так и вовсе казалось замедленной съемкой.
Один из танцоров выбился из общего круга. Как и другие, подвывая себе под нос, он подошел к стене, где прямо в каменную щель вделано было нечто вроде большого чана. Что-то нацедив оттуда в глиняную плошку, «скорпион» вернулся к остальным и, вздев торжественно руки сначала кверху, затем отпил из посудины и передал другому танцующему. Все по очереди повторили те же действия: бросив факел в небольшую яму с заранее заготовленным хворостом, с гортанным возгласом, воздевали плошку вверх, отпивали из неё, передавали дальше. И так, покуда плошка не вернулась к первому, пустившему её по кругу.