Танец продолжался, но стал более энергичным, а голоса звучали громче. Через некоторое время плошка была вновь наполнена и пущена по кругу танцующих. С каждым глотком «скорпионы» плясали все веселее, увлеченнее, а нудная их песня делалась громче, но ни грамма не мелодичнее. В движениях появилась какая-то расхристанная разудалость. Плясуны выше задирали ноги, сильнее ударяли ступнями в землю, беспорядочнее размахивали руками. В очередной раз наполнив плошку, «скорпион» не стал пить сам и передавать товарищам. Выкрикнув несколько гортанных фраз, он плеснул жидкость в костер. Пламя взметнулось вверх, будто вырвалось из недр вулкана. Участники церемонии приветствовали этот фейерверк торжественным воплем, вскинув вверх руки и клешни.
- Табо, а ведь там, по-моему, спирт.- шепнул другу Дин.
- Похоже.- согласился зулус.
- Спички с собой?
Табо похлопал слегка по нагрудному карману, не сводя глаз с пляшущих «скорпионов».
- У меня появилась одна мысль.- шепнул Дин.- Только дождемся, когда они закончат свои дела.
«Скорпионы» торжественно сгрудились вокруг плиты, накрывавшей яму с их насекомыми тёзками. Главный или просто ответственный высыпал в щель что-то. Очевидно, это было подношением священным скорпионам, пойманный в лесу корм. Затем Дин и Табо наблюдали еще несколько последних пассажей танца, и вся священнодействующая орава по одному стала спускаться по той же тропинке, по которой взбиралась сюда. Последний загасил костер.
- Уходят.- с облегчением вздохнул Дин.
Последний «скорпион» скрылся на ведущей вниз тропе. Выждав еще несколько минут, Табо и Дин поднялись на площадку со скорпионьей ямой.
Плошка, откуда потреблялась «священная» жидкость осталась здесь. Дин повозился немного с механизмом краника, пока понял, как нужно его открывать. Табо в это время растрепал конец веревки, чтобы получился хороший фитиль.
- Как у тебя с рыболовлей?- спросил он Дина.
- 1: 0 в пользу папы.- пожал плечами Дин.- Но эту рыбку нужно не подманить, а загарпунить.
Ребята старались действовать быстро, то и дело оглядываясь по сторонам, чтобы не быть застигнутыми врасплох. К другой веревке привязали изогнутый, сделанный из проволоки крючок (чего только не было у запасливого Табо). Теперь им предстояло самое сложное. Табо макнул конец веревки в спиртовую жидкость и опустил этот искрящийся светильник в щель. Из-под камня донеслось шуршание, от которого по спинам ребят побежали мурашки. Потревоженные скорпионы прятались подальше от огня.
- Вижу!- возбужденно охнул Табо.- Ты видишь? Видишь, Дин?!
Дин увидел во мраке глубокой ямы холщовый мешочек, крепко затянутый тонкой бечевой. Он опустил крючок и попытался подцепить. Острый крюк задел край мешочка и потянул вверх, но зацеп был слишком поверхностный.
- Эх!- Дин передернул плечами.
- Пробуй еще раз!- Табо напряженно закусил губу.
- Опусти фитиль немного ниже.
Дин повторил попытку. На этот раз острый крючок вонзился в ткань глубже и подтянул добычу сантиметров на десять выше. По лбу Дина медленно струился пот, пришлось на секунду зажмуриться.
- Да что же это такое?- в сердцах сквозь зубы прошипел Дин, когда почти у самого края заветный мешочек снова соскользнул. Фитиль уже прогорал. Дин вытер пот со лба. И опять опустил в яму крючок на веревке.
- Есть!- хрипло выдохнул Табо, когда мешок появился из щели, и перехватил его рукой из опасения, что трофей не удержится и упадет снова. Но почти сразу же Табо швырнул мешочек в сторону с воплем. Огромный черный скорпион, крепко вцепившись в ткань, тоже поднялся на белый свет, хотя он-то был совершенно тут не нужен. Дин поднял булыжник покрупнее и хотел уже опустить на грозно топорщившее хвост членистоногое, но Табо ухватил его за руку.
- Ты что? А если разобьешь то, что там внутри?
- А что попросить его вежливо?- Дин махнул рукой на скорпиона.
- Он и сам не желает связываться.- заметил Табо, кивая в ту же сторону.
Дин глянул снова и увидел, как скорпион отползает куда-то в камни. Осторожно за самый краешек Дин поднял мешочек и стряхнул.
- Как ты думаешь, внутрь ничего не могло забраться?
- Не знаю.- хитро прищурился Табо, помнивший о нелюбви Дина к насекомым.
Пересилив себя, его приятель развязал тесемку и вытащил зеленоватый кристалл.
- Ну и ну!- восхищенно пробормотал зулус, разглядывая реликвию, мягко светившуюся в руке его друга.- Мы все же её достали!
- И нам надо быстро отсюда сматываться.- бросая кристалл обратно в мешочек, и, завязывая его, напомнил Дин.
Брийя изнывала от беспокойства. Несколько раз в ней почти созрела решимость пойти вслед за ребятами, но хватило благоразумия подождать. Она даже вскрикнула от счастья, когда приятели появились около её укрытия, и широкая улыбка Табо сразу же сказала ей – у них получилось.
- Хвала Осирису!- радости Брийи не было предела.- О, великий Осирис, чем заслужила я, что мне первой открыта истинность избранных?
- Восторгаться можно и позже.- слегка остудил радость друзей Дин.- Нам надо убираться отсюда.