- Я должен подумать.- глухо сказал он.
- Разумно.- прогудел Конек, хотя и ощутил легкое разочарование такой отсрочкой, сам Правитель торопился, но все же добавил: - У тебя на раздумье будет целая ночь.
***
Особые системы тяги заставляли пламя то вырываться из отверстия в полу, то затихать. Это пламя заменяло двери в небольших клетушках-камерах темницы дворца Конека. В одну из таких привели Рама и оставили там.
Рам чувствовал противный запах, которым пропиталась одежда, и понимал, что маслянистое вещество, в котором он выпачкался в лабиринте – горючее. Нечего и думать прошмыгнуть сквозь огненную дверь. Другого ничего не остается, только подождать, что будет дальше. А что-то будет, иначе его убили бы давно.
Выдолбленная, как все помещения тут, в скале комната-темница была не больше четырех метров в диаметре, не круглая и не прямоугольная, а неправильной формы. Должно быть, где камень хуже поддавался, его оставляли в покое и долбили рядом. Тут было подобие ложа, естественно, каменное, накрытое охапками соломы (откуда она только тут взялась). Ни окон, ни каких-либо других отверстий. Освещение давал огонь-решетка.
Время дано ему на размышление. И тема для размышления предельно важная. Но Рам чувствовал, как устал. Слишком устал. Он сел на каменную плиту, потом лег, вытянув ноги, забросил руки за голову и прикрыл глаза. Всего несколько дней, а как давно все это длится! С чего все началось? С иноземцев? Да, с них! А может быть, и нет?
Он почувствовал, что кто-то стоит с той стороны перед входом. Рам открыл глаза и покосился на дверной проем. За стеной огня, не шевелясь, притаилась темная фигура.
«Неужели я такой диковинный зверь?»- подумал Рам почти сердито, но тут услышал тихий настойчивый голос.
- Царевич, подойди ближе! Время дорого!
Царевич? Так его даже в Ак-Барре никто не называл. Но обращались к нему, в этом Рам не усомнился. Он поднялся, пристально всматриваясь в фигуру за пеленой огня, подошел близко, так что жар пламени пахнул в лицо.
- Прыгай быстро.- произнес человек, две секунды помедлил, быть может, давая Раму точно осознать сказанные слова. Потом бросил на порог большой лоскут широкой толстой ткани, обильно промоченной водой. Рам не колебался. Он прыгнул через вход буквально на секунду освобожденный от огненной «двери». Пламя через мгновение прожгло «мостик», хищно взвилось кверху. Тлеющие остатки провалились в отверстие ему на поживу.
Незнакомец был высок, и весь закрыт серым плащом, почти сливавшимся с темными каменными стенами. Большой капюшон нависал над его лицом, затрудняя задачу разглядеть его. Знаком этот человек велел Раму следовать за ним. Поспешно спустились они по узкому темному коридору вниз. Ступеньки приходилось нащупывать на каждом шаге. Неизвестный спешил, а Рам не отставал. Он пока что ничего не успел предположить о намерениях странного человека, только рассудил, что лучше столкнуться с чем-то, выбравшись из темничной камеры, чем ожидать развития событий, сидя в ней.
Они шли и шли узкими каменными коридорами, пустыми и малоосвещенными. Рам не спешил задавать вопросы, но каждая жилка в теле, каждый нерв были напряжены и готовы ко всему.
Наконец, они очутились в маленькой комнате. Как и все комнаты тут, она больше напоминала пещеру. Провожатый сунул руку в глубокую дырку в стене и вынул оттуда сверток.
- Тут одежда, в которой тебя не узнают.- голос неизвестного звучал тихо и глуховато.- Но ты должен торопиться. Спустишься вниз через тот туннель.
Человек показал на узкий проход, уводивший куда-то в темноту.
- И старайся не попадаться на глаза страже.
- Кто ты? И зачем это делаешь?- спросил Рам, уже набрасывая на себя длинный темный плащ с капюшоном, вроде того, что был надет на самом незнакомце.
- Я давний должник твоего отца. И сегодня у меня наилучший шанс вернуть долг. Твой отец был благородным и великодушным, царевич, поскольку доблесть ты унаследовал от него, то, наверно, и эти качества тебя не обошли.
- Мой отец?!
- Поспеши, царевич.- заторопил незнакомец.- Ибо время дорого. Тебя могут хватиться в любой момент.
Видя упорный вопрос на лице Рама, незнакомец добавил:
- Все, что ты хотел бы знать, тебе могут рассказать в Ак-Барре. А сейчас поторопись!
Эти слова убедили Рама. Он кивнул незнакомцу то ли в знак согласия, то ли в знак благодарности и двинулся через указанный ему выход.
Впечатление от Кадекского дворца было устойчивым. Раму казалось, что он выбирается из загробного мира. Воздух, удушливый и тяжелый от газов, что поднимались с нижних ярусов, где растекалась огненная река богов, сдавливал горло незаметно, но ощущение было таким, как если бы чувствовать постоянную хватку на шее. Рам спешил покинуть это мрачное душное место. Туннель, по которому он двигался, шел параллельно других туннелям. Щели и «оконца» в каменных стенах даже позволяли иногда услышать или увидеть, что происходило там.
Он как раз проползал мимо одного такого отверстия.
- Мне не успеть передать им это так скоро!
- А если ты подумаешь, что твоей голове сидеть на плечах только, если гонец прибудет вовремя!