В городе давно не бывало такой суматохи, столько тревоги и целой лавины слухов и предположений. Каждый рассказывал, что слышал или знает, не заботясь, что версии противоречат друг другу. Взволнованная толпа запруживала улицы, так что стражникам пришлось время от времени разгонять людей.
Вдруг от дворцово-храмового комплекса сразу в обе стороны отхлынули во все свободные переулки остатки не загнанных по домам горожан. Они давали дорогу другой небольшой толпе, вывалившейся из дворца. Лорд Рам хмурый и готовый на всё пятился, прижимая нож к горлу светловолосой девушки, которую тащил за собой. На расстоянии нескольких шагов следом за ними двигалась целая толпа стражи, возглавляемая Дином и Табо, с трудом удерживавшими дистанцию. Стража поспешно расчищала путь. Ворота распахнулись, а стражники отступили, чтобы не провоцировать Рама и убедить его в полной для него безопасности.
- Ты можешь идти, куда хочешь.- сказал Дин.- Отпусти Нину!
В ответ Рам тихо и коротко рассмеялся:
- Считаете меня дураком? Не-е-ет! Она останется со мной! Или умрет.
Постепенно прибавляя шаг, он отступал к лесным зарослям и при первой же попытке Табо и Дина кинуться за ним, резко взмахнул ножом с криком:
- Если я увижу хоть ваши тени – ей конец!
- Избранные, не надо.- Джулак положил руки на плечи ребят.- С лордом Рамом лучше не шутить.
В отчаянии от собственной беспомощности Табо и Дин могли только видеть блестевшие слёзы в глазах Нины, когда она отступала дальше и дальше вслед за тащившим её Рамом. Очутившись на достаточно безопасном расстоянии, Рам повернулся и сразу же нырнул в густую зелень леса, крепко сжимая запястье заложницы. Они побежали прочь от города, еще пару раз мелькнув меж деревьями.
Дин повернулся к толпившимся поодаль людям. И вздрогнул, среди них увидев царевну Каму.
Это был тот момент, какие называются решающими или поворотными. Дин почувствовал, что теперь он или принимает их условия игры и становится тем, кого они хотят видеть в нем. Уже не Дином Симпсоном, а «избранным», царевичем, частью их мира. Все остальное, то, что связывает его и Табо с прошлым – для них несущественно и чуждо. Но Табо, быть может, проще. У него там осталось намного меньше связующих звеньев.
-Я пойду на выручку Нине! Даже один! Я не могу ничего не делать, пока она в руках у ненормального.
Он говорил это, не глядя в сторону царевны. У Камы же душа разрывалась между двумя противоречиями. Она была счастлива видеть такое мужество и самоотверженность в нем, своем герое. С другой стороны, уходя на помощь той, кого зовут Нина, Дин как будто бы уходил от неё. Она чувствовала это.
- Советник Кут только что говорил совету, - произнесла царевна.- что нельзя позволить лорду Раму уйти. Он опасен для города. Но мы не должны бессмысленно рисковать жизнью заложницы. И еще. Тебе и Табо возбраняется покидать город. Этого добилась ба Кабет.
Кама подошла к Дину. В её лице не было упрёка, она не собиралась требовать от него немедленного выбора между ней и Ниной.
- Командир моих амазонок, Эфред возьмет лучших своих воинов и последует за ними. Уверена, в подходящий момент она сможет спасти жизнь девушки и остановить Рама.
- Идти, следить…! – Дин в сердцах приложил ладонь ко лбу.- Вы представляете хотя бы, что сейчас чувствует Нина? Он же убьет её!
- Нет, избранный.- уверенно сказала царевна.- Она будет его щитом от возможного преследования. Но амазонки – опытные воины. Они сумеют следовать за ним незаметно и освободить ту, что зовется Ниной, когда появится благоприятная возможность.
========== Часть 1. Глава 20. Беглец ==========
Приказ не отлучаться из города мало хорошего сулил Дину и Табо. Но ребята так мало думали о себе в эти минуты, что не придали значения тревожному сигналу. Дин метался от стены к стене. Табо сидел и молчал угрюмо, перебирая сцепленными пальцами рук. Они были сейчас в той же комнате, в которой жили с момента возвращения из внешних земель.
Дин обвинял себя во всём. Ему казалось, он виноват, что стоял поодаль, а не рядом с Ниной. Потом корил себя, что не попытался спасти Нину. Табо, которому приходилось выслушивать самобичевания друга, возражал:
- Ну о чем ты говоришь? Как бы ты подступился к этому молодчику? Да он зарезал бы Нину, как цыплёнка, и всё!
- Я так не могу!- Дин остановился, локтем опираясь на стену, смотрел в одну точку на этой самой стене.- Нина сейчас в лапах у ненормального! Да он убьет её, как только оторвется от погони! Я не могу сидеть тут и бездействовать!
- Заложница ему нужна живой.- не терял присутствия духа Табо, пытаясь разом успокоить и Дина и себя.- И оторваться от амазонок не так-то просто. Брийя говорит, что это одни из лучших воинов в городе. Личная гвардия царевны. Мы должны положиться на них.
- Я сижу тут и жду, пока кто-то спасет Нину!- Дин ударил кулаком в стену.
- Главное, что её спасут, а не твоё личное участие в этом!- голос Табо прозвучал почти сердито.
- Интересно, что бы ты запел, окажись Брийя на месте Нины?- тоже сердито ответил на это Дин.
Табо не успел ничего ответить, потому что друзья тут заметили стоявшую в дверях Каму.