- Что ты задумал? Или не довольно ты наделал глупостей? Послушай, наконец, меня. Спрячься в надежном месте и подожди. Я уничтожу чужеземцев. Есть верное для этого средство. Девчонка, которую ты нашел. И которую надо было сразу привести ко мне, а не прятать в храме Нейт и бегать неизвестно по каким дальним землям! Мы бы уже праздновали триумф!
Досада верховной жрицы не имела пределов.
- Не делать глупостей, мама? Открой же ты глаза! Правильно я буду себя вести или нет – царевна отдаст иноземцу мою победу и припишет мне его неудачу.
Он повернулся и решительно пошел к стене с замаскированной потайной дверью.
- Что ты задумал?- требовательно вскрикнула ба Кабет.
- Увидишь.- только и ответил ей сын, скрываясь в глубине тайного хода.
- Вернись!- ба Кабет хотела броситься следом, но ей послышался звук приотворяемой двери, и жрица с подозрением оглянулась. Дверь в её покои действительно отворилась, и показался слуга.
- Я же просила не беспокоить меня!- взревела ба Кабет.
- Простите меня, о, великая жрица!- испуганный слуга согнулся в поклоне.- Но его величество желает сей же час переговорить с вами.
Это было так неожиданно, что гнев ба Кабет сразу улетучился, уступая место удивлению и подозрительности. Брат предпочитал избегать её.
- Доложи царю, что я незамедлительно приду.- велела она. Еще раз оглядев тихую комнату, она убедилась, что Рам ушел. Вопросив богов, за что ей всё это, ба Кабет направилась к царю, понятия не имея, чего ему нужно, но готовая отразить любую атаку.
***
Дин шел по широкой галерее, из которой расходилось множество коридоров, оплетающих этот величественный древний дворец. Шел без определенной цели. Голос Камы за спиной заставил его остановиться.
Всё так завертелось, покатилось с того момента, как они с Табо очутились в городе, что Дин ни разу не спросил себя, не задумался: любит ли он Каму? Он лишь принимал причуды происходящего. Но точно не испытывал неприязни к прекрасной царевне, несмотря на, мягко говоря, вынужденное своё положение. А сейчас, глядя на бледное и полное тревоги и страданий лицо Камы, чувствовал себя виноватым перед ней.
- Дин!- в голосе Камы звучала мольба.- Почему ты бежишь от меня? Почему ты пытаешься скрыться от собственной судьбы? Я знаю, ты с самого начала не хотел признавать себя избранным. Твоя скромность лишь делала тебя выше в моих глазах. Но я вижу, ты готов просто отречься от своего предназначения. Почему, Дин?
- Я не так часто встречал людей замечательных как ты, Кама.- грустно ответил на это Дин.- И я меньше всего хочу обидеть тебя. Но обманывать – еще меньше. Ты ошибаешься, считая меня избранным.
- Нет!- горячо воскликнула Кама.- Как ты можешь всё ещё сомневаться? Вы прочли манускрипт, чего не может сделать ни один самый ученый книжник! Вы принесли реликвию в город! Всё, как предсказано в древнем пророчестве!
- Кама, Кама, нет!- Дин перебил её.- Всё это ничего не значит! Вашего пророчества вообще не существует! Вы долгие годы считали пророчеством описание древнего обряда, который происходил множество раз! Даже не обряда, быть может, а игры! Половина указаний из свитка не имели смысла – их уничтожило время. Мы с Табо – не избранные, не сверхлюди! Мы не защитили город. Это сделал Джулак и ваши храбрые солдаты. Мы не сможем спасти ваш народ от бедствий.
- Сможете!- удерживаясь от слёз с большим трудом, воскликнула царевна.- потому что я верю в это!
- Я не хочу обманывать вашу веру. Потому повторяю – я не тот, кем вы меня считаете.- упрямо сказал Дин.
Всё только что услышанное в голове Камы не укладывалось. Поверить, что древнего пророчества нет, что напрасны надежды её и целого их народа, она просто не могла.
- Ты любишь Нину, скажи?- печально спросила Кама.
- Д-да.- вздохнул Дин.- Но дело не только в этом.
***
День после жуткой ночи. Город потихоньку приходил в себя. Жители убирали с улиц мусор, обломки, уносили тела погибших. Кто-то оплакивал потери, кто-то подсчитывал убытки. Были счастливцы, которые могли просто радоваться победе. Для окончательного спокойствия еще не всех выловили прячущихся среди мирного населения смутьянов. Да и стража, ищущая лорда Рама, рыскала повсюду, наполняя тревогой сердца обывателей.
Стайкой собрались в небольшом помещении дворцовой библиотеки, где хранились свитки, и которое успело стать излюбленным местом Табо, он, Брийя, Дин и Нина. Несмотря на одержанную победу настроение у всех было далеко не самым радостным.
- Снова будут созывать совет для разбирательства вашего дела.- жалобно поведала Брийя.- Ба Кабет добилась этого.
- Как здорово! Они до сих пор не могут решить, что с нами делать!- с невесёлым смехом сказал Дин.- Нас ждет подземелье и смерть от стрелы? И эта ваша река богов?
- Нет, избранный,- поспешила утешить его Брийя.- Вы спасли город и царя. Вас не посмеют убить, какие бы козни не строила ба Кабет.
- Ну, хоть на том спасибо!- не слишком убежденный ответил на это Дин.