Нина передернула плечами.
- Да. Они просто совсем не были похожи на друзей. И пробирались тайком, я и подумала, что надо предупредить вашу стражу.
- Ты спасла нас. Спасла царя.- продолжала Кама.- Поверь, это не будет забыто.
-Спасибо.- сдержанно ответила Нина.- Возможно, это убедит вас не принуждать Дина совершать шаг, которого он не хочет.
По лицу Камы пробежала легкая тень, её брови нахмурились.
- Ты не знаешь, о чем говоришь.- мягко ответила она.
- Я знаю!- горячо возразила Нина.- Я его люблю!
- Но и я тоже!- вскрикнула царевна.
- Тогда почему ты не даёшь ему права выбора? Пусть он сам решает, как ему поступить!
- Судьба уже всё решила. Предсказание в точности исполнилось. Дин – акбарри нашего священного города и будет править в священном союзе со мной справедливо. Прости.
Мягкий голос Камы, словно хотела она утешить, лишь сильнее разжег горечь в душе Нины.
***
Обвиняя своих недоученных солдат в неудаче. Морган был отчасти прав, к тому же это позволяло ему сохранить лицо. Когда в сереющих сумерках рассвета в спину осаждающим ворота ударил отряд Джулака, крах восстания стал очевиден, и Морган целиком переключился на собственные проблемы.
Армии мятежников он, правда, дал спешное добро на отступление. Большинство из них просто разбежалось по окрестным джунглям. Но Марика и ещё несколько отборных экземпляров Морган удержал при себе. Они ещё были нужны ему.
Между тем в распахнутые городские ворота под ликующие крики защитников крепостных стен входили воины под предводительством Джулака. При виде этого войска мятежники в городе побросали оружие, и каждый из них теперь думал только о себе.
Во дворце с тревогой прислушивались к приближающемуся шуму, не зная, радоваться ли, впадать ли в отчаяние. Но вести о победе над мятежниками достигли ушей царя и всех остальных прежде, чем они успели слишком взволноваться. Кама и Брийя восхваляли Осириса и избранных. Царь почувствовал себя лучше и даже вышел в свой кабинет, чтобы лично принять Джулака.
- Ваше величество,- командующий стоял в почтительно-благоговейной позе перед креслом, где сидел наспех одетый царь.- главные силы врагов рассеяны. Но не стану скрывать: я не вполне доволен нашей победой. Большая часть мятежников отступила в леса.
- Пусть себе бродят по внешним землям. Что нам за дело до них!- ответил повеселевший царь.
Джулак несогласно покачал головой.
- Их необходимо разгромить до конца, ваше величество. Иначе они соберутся с силами и повторят попытку. Да и кого обрадуют бегающие по внешним землям разбойники? С позволения вашего величества, я немедленно этим займусь.
Естественно, Нерада возражать не стал.
Дин и Табо все ещё сидели в зале совета. Они ещё как будто не верили, что всё закончилось. Хотя всё, пожалуй, лишь начиналось. В зал вошёл Джулак, поклонился и приветствовал избранных, а почти следом за ним вбежали Брийя и Кама.
- Слава избранным! – вскричала Брийя с сияющими глазами.
- Я знала, что Осирис дарует вам победу!- добавила Кама.
- Чествовать надо настоящего героя!- Дин легонько хлопнул по плечу Джулака.
Командующий как будто почувствовал себя неловко.
- Избранные, я всего лишь солдат!- сказал он.- Получил приказ и поспешил сюда.
- И успел очень вовремя.- закончил Дин.- Так что вся слава, восхваления и награды должны достаться командующему. Он спас город.
С такими словами Дин направился к выходу. Кама, проводив его глазами до дверей, бросилась за ним.
***
Верховная жрица сидел в своих покоях одна. Она прогнала даже слуг и преданного Амона. Этот бездарный мятеж замышлялся лишь затем, чтобы дать Раму возможность проявить себя, а вышло – стал еще одним шагом к возвышению иноземцев и падению Рама. История Ак-Барры еще не помнила случая нападения на инквизитора или его помощника. Их особы почитались священными даже для царей.
Зашуршали еле слышно оббитые драгоценными тканями стены, когда открывался потайной ход. Ба Кабет вздрогнула, а потом вскочила на ноги. Лорд Рам предстал пред матерью в той же одежде, в какой бродил по кадекским землям: грязный, обшарпанный. Но не одежда, а лицо сына поразили ба Кабет в первый миг. Увидели бы это лицо сейчас его недруги – надолго позабыли бы про спокойный сон.
- Что же ты наделал, сын мой!- воскликнула ба Кабет, придя в себя от неожиданности.- Я почти освободила тебя! А теперь за тобой охотиться весь городской гарнизон как за преступником!
- Ларк умер?- осведомился Рам, оглядывая комнату.
- Нет. Но утешение это малое. Нападение на инквизитора – неслыханное дело в нашей истории! Совет и царский двор до сих пор гудят, как осиное гнездо.
- Это не самая большая их проблема, поверь, мама.- бросил в ответ на это Рам.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне надо выйти из города.- будто бы не услышав её слов продолжал Рам.
- Как это возможно?- развела руками верховная жрица.- Тебя ищут повсюду! Ворота заперты!
- Значит, скоро я дам им знать о себе.
Ба Кабет не на шутку встревожилась.