- Совет всё ещё на вашей стороне, избранные.- продолжала Брийя.- Но ба Кабет сделает всё, лишь бы разрушить веру в ваше божественное предназначение! Если та, кого зовут Ниной, не отречется от тебя, избранный, большинство советников поколеблются.
- То есть мне лучше сделать вид, что я погибла в упавшем вертолёте?- Нина хмыкнула с обидой.
- Нет, нет!- Дин покачал головой.- Так не пойдет. И я не согласен. Ты сама подумай, переписчица Брийя, зачем вам нужны боги, ради которых придется попросту лгать?
Брийя знала ради кого она умоляет Нину солгать и исчезнуть, но не могла сказать об этом абсолютно откровенно.
Действующие лица расположились в комнате так, что Нина была как бы сама по себе. Она одиноко стояла рядом с входом. И горькая мысль, что друзья, а главное – Дин, хоть на словах по-прежнему целиком на одной стороне с ней, на деле будто бы уже где-то за границами её интересов, то ли никак не могут определиться со своим местом. Просто поразительно! Она, кажется, доставила им неудобства, выжив после катастрофы!
Каждый в этой комнате был сейчас занят исключительно своими мыслями. И все эти мысли были прерваны внезапно и грубо. Дин только открыл рот, чтобы что-то сказать, когда из двери метнулась высокая фигура в темной одежде. В следующую секунду глазам потрясенных молодых людей предстал лорд Рам, одной рукой обхвативший Нину за шею, а другой приставивший к её горлу нож.
- Никто не двинется с места!- не очень громко, но внятно сказал он, на мгновение вытягивая руку с ножом в сторону замерших Дина, Табо и Брийи, которую зулус инстинктивно прикрыл собой.- Или я…
Он красноречиво опять вернул лезвие к горлу заложницы.
***
Весть мгновенно разнеслась по дворцу, достигнув слуха царя и Камы. Всполошенные слуги из уст в уста передавали, что лорд Рам в крайнем бешенстве или одержим демонами, желает говорить с царём. Другие твердили, что он требует немедленной казни иноземцев и возобновления своей помолвки с царевной Камой, что царевна готова согласиться на, но лишь с условием сохранения жизни иноземцам.
В действительности Рам требовал одного – открыть ему ворота и позволить уйти из города.
Бегом собрали оказавшихся под рукой советников. Почти все они единогласно твердили, что выпускать лорда Рама из города никак нельзя. Все они чересчур боялись, что он возглавит отступивших мятежников.
Стратегические выкладки, аргументы, опасения и расчеты советников забирали у Дина остатки самообладания. Ему пришлось присутствовать тут, в то время как Табо оставался подле Рама и заложницы.
- Сколько же вы будете толочь в ступе воду?- крикнул Дин.- Вы хоть представляете, каково сейчас Нине?
Один из престарелых советников шепнул другому.
- Тот, кого зовут Дином вне себя от переживаний за девушку. Ба Кабет права – она небезразлична ему и очень.
Второй советник задумчиво и согласно покивал головой.
- Мы не пойдем на поводу у сумасшедшего!- решительно заговорил кто-то из советников.- Лорд Рам лишился рассудка.
- Но у него Нина!- выкрикнул Дин, подскакивая со своего места.
- Мы не можем соглашаться на требования лорда Рама ради иноземки.- повторил советник, пряча глаза.
Пока советники в растерянности пытались принять правильное решение, учтя все риски и опасности, главные действующие лица драмы переместились из дворцовой библиотеки на террасу, ведущую к выходу из дворца.
Рам зорко следил, чтобы к нему никто не приближался на расстояние трех-четырех шагов.
- У меня кончается терпение!- предупредил он.- Пусть твой друг поторопится! Или избранному так тяжело убедить наш твердолобый совет?
- Давай мы поговорим!- выставив вперед раскрытые ладони, попробовал возобновить переговоры Табо.
- Пусть откроют ворота!- упрямо сцепив зубы, повторил своё требование Рам.
- Они откроют, я уверен!- продолжал Табо.- Но отпусти Нину, возьми меня вместо неё!
Брийя при этих его словах инстинктивно схватила Табо за руку. Она всё это время оставалась возле него, хоть зулус и просил её уйти в безопасное место.
- Открыть ворота!- разделяя слова, повторил Рам, неумолимо прижимая нож к шее совершенно побелевшей Нины.
- Что же они медлят?- прошептал Табо, невольно оглядываясь назад.
Дин в зале совета уже не мог усидеть на своём месте и выскочил на середину. Теперь он стоял прямо напротив царского трона.
- Может быть, ваше величество уже не помнит, что Нина спасла его от подосланных убийц?- выкрикнул Дин.- Может ваша благодарность такая же странная, как ваша справедливость?
Царь Нерада заговорил серьезно и не очень громко, но в повисшей тишине слова были хорошо слышны:
- Я помню о том, что сделала для нас чужеземка. Что бы ни было, мы не можем позволить той, кого называют Ниной, погибнуть.
Кут вздохнул, понурив седую голову. Добрый старец не желал смерти юной иноземки, но как государственный деятель понимал, что только своим существованием Нина разрушила всё, чего он упорно добивался последние дни, во что искренне верил.
- Откройте ему ворота!- приказал царь.
Два стражника двинулись донести царский приказ до привратной стражи, и Дин припустился с ними, едва ли не обгоняя их.