- Я не помешала вам?- спросила царевна.
- Что вы, что вы, ваше высочество!- поспешно уверил её Табо.- Есть какие-то новости?
- Амазонки следуют за Рамом и заложницей. Они вынуждены держаться на расстоянии, но не теряют след. Та, кого зовут Ниной, залог его безопасности, он не причинит ей вреда ради себя самого.
- Это пока он не добрался, куда ему нужно!- сквозь зубы процедил Дин.
- Лорд Рам тоже человек.- продолжала убеждать его Кама.- Он устанет, его бдительность ослабнет. Ему придется остановиться и сделать передышку. Тогда амазонки смогут действовать.
Кама слышала спор друзей, прежде чем они её заметили. Она слышала и видела, в каком отчаянии Дин. Он так и рвался немедленно пуститься сам по следам Рама. А когда он упрекнул Табо в черствости, сравнив Брийю и Нину, сердце царевны горестно вздохнуло. Потому что Кама отлично видела, с какой нежностью Табо относится к её подруге. Слова Дина могли значить одно: Нина значит для него не меньше, чем значит Брийя для Табо.
- Всё будет хорошо.- уверенно сказала Кама.- Амазонки не подведут.
Ей самой так хотелось бы в это верить. В то время как разворачивалась нешуточная борьба между ней и её сторонниками и ба Кабет. О чем говорила верховная жрица с царём, когда он сам попросил о встрече? И это при том, что советник Кут и Кама делали всё, лишь бы не допустить их бесед наедине. Легко внушаемый и ведомый Нерада был легкой добычей интриг сестры, если его не охраняли более проницательные люди. И никто не ожидал, что царь исхитрится принять собственное непростое решение и позвать сестру для приватной беседы, помешать которой партия противников верховной жрицы не успела.
Не приводя целиком их разговора, достаточно сказать, что Нерада был напуган, удручен, отягощен сомнениями и чувством вины. Он просил сестру образумить лорда Рама, а взамен поклялся разобрать вопрос об избранных ещё раз и более тщательно.
Ба Кабет возликовала, но не удержалась от язвительности:
- Сказала бы, что благодарю богов, что твой разум, братец, прояснился, наконец-то, но, увы, знаю цену твоим клятвам.
Такие слова вынудили царя поклясться ещё раз, и ба Кабет пообещала, что удержит лорда Рама от мятежа, если в нём зреют подобные мысли.
А Рам в это самое время захватил заложницу и убежал из города, в который раз усложнив мамуле жизнь. Ба Кабет бровью не вела на людях. Стребовала с совета решения не выпускать Дина и Табо из города, поскольку они опять оказались на положении подследственных. А потом снова металась по своим покоям, как по клетке, и пыталась понять, куда мог пойти Рам.
А он шел в это время к удаленной укрепленной цитадели, известной более как храм Хориса. Стража в храме состояла из людей, преданных верховной жрице. Но был еще один факт, почему Рам так торопился добраться именно туда. Рам устал, и заложница задерживала его, но привала он не делал и тащил с собой Нину с несгибаемым упорством.
Отмахав по густому лесу невесть сколько километров, он, похоже, не собирался сбавлять темп. Нина вымоталась намного раньше, тем более, её не подгоняли и не придавали силы необходимость бежать и цель. Девушка спотыкалась, цеплялась за все, за что можно зацепиться, и не падала потому только, что Рам крепко сжимал её руку чуть выше локтя и буквально волок за собой. Перед глазами Нины листва деревьев, ветки, тонкие стволы высоких кустарников так и мелькали. Она еле успевала уворачиваться или свободной рукой отбиваться от веток, грозивших хлестнуть по лицу.
- Пожалуйста! Прошу…Не надо…- время от времени Нина пыталась взмолиться, но просьбу так и не удавалось высказать до конца. Рам, не слушал и не останавливался, только цедил сквозь зубы:
- Быстрее! Живо!
Беглец и заложница вынырнули из сплошного леса на крошечный открытый пятачок, откуда просматривался медленно идущий вниз поросший лесом склон. По самому краю протянулся невысокий песчаный обрывчик. Здесь Рам отпустил, наконец, руку заложницы, остановился, переводя дух, и внимательно оглядел окрестность.
- Теперь отстанут ненадолго!- с чувством удовлетворенности произнес он, имея в виду, конечно, неотступно идущих по их следам амазонок.- Или они думали, я их не замечаю?
Он спрыгнул вниз и махнул Нине рукой, следовать за ним. Нина еле ковыляла, вялыми движениями отводя в сторону высокие стебли растения с круглыми зелеными листьями. Она остановилась на краю, слегка пошатываясь от полного изнеможения.
- Пожалуйста, отпусти меня!- наконец, высказала она свою просьбу.- Тебя уже никто не найдет и не догонит!
- Отпустить?- Рам показал зубы в насмешливой улыбке.- Ты не соскучилась по мне вовсе? А что до них – они след не потеряют. Давай!
Он еще раз требовательно махнул рукой, чтобы она спускалась. Нина так вымоталась, что у неё перед глазами вот-вот и начнут кружиться пятна и круги. Она кое-как стала спускаться, зацепилась ногой за камень или за стебель, и упала бы, но Рам успел подхватить её внизу. Нина так и повисла, одной рукой держась за его плечо. У неё ноги подкашивались от усталости. Чувствуя, что она не устоит, Рам посадил её на выступающий порог склона и сам сел.