- Я не могу идти больше!- жалобно сказала Нина.- Ни шагу сделать не могу! Мне нужно отдохнуть.
- Что ты не гепард, я помню.- проворчал Рам, оглядываясь по сторонам. – Только отдыхать времени нет.
Он посмотрел на Нину. Заложница еле дышала.
- Маленький заморыш.- буркнул с досадой Рам и отвернулся.
***
Жизнь в городе постепенно возвращалась в мирное русло. Жители полностью расчистили центральные улицы. На разгромленном базаре все-таки торговали несколько лавок. Хотя лорд Рам абсолютно точно покинул стены города, патрули продолжали прочесывать улицы, потому что далеко не все мятежники выявлены и взяты под стражу.
Найти мятежников в толпе горожан сейчас казалось делом неосуществимым. До мятежа все они были простыми с виду гражданами, и теперь вернулись к своим обычным занятиям. И как тут определить по нему, что еще вчера он громил, крушил, размахивал оружием и был готов приступом идти на дворец, позабыв о священности царской династии. Высмотри попробуй лицо смутьяна в толпе хмурых встревоженных лиц. Но стража на то и стража, чтобы уметь это делать.
Люди суетились, каждый поглощен своим делом, а стражники пристально вглядывались в лица, одежду, поведение, пытаясь не упустить ничего подозрительного.
- Постой-ка!- начальник стражи положил руку на плечо какого-то человека в плаще.
Тот обернулся, не выказав как будто беспокойства от этой встречи, но при этом ловко вывернулся из-под руки стражника и отступил на шаг назад.
- Кто таков? Где живешь?- разглядывая его спросил начальник стражников.
- Я гражданин Ак-Барры, друг, как и ты.- самым доброжелательным и уверенным тоном заявил прохожий.- Почему меня остановили?
- Потому что хочу услышать твоё имя, друг, Узнать, где ты живешь, и что о тебе скажут твои соседи. Нынче множество добропорядочных граждан припрятали мечи под плащами.
- У меня нет оружия.- спокойно ответил прохожий, и в доказательство немного распахнул свой плащ.
Но этим не уменьшил, а преувеличил подозрительность стражника, которому не понравилась одежда: слишком поношенная и потрепанная, неуловимо отличалась от той, что носили простые жители города.
- Ты, как видно, много шатался по лесу, друг.- растягивая слова, произнес он.
- Твоя правда. Лес кормит меня, и я часто брожу по нему. Неужто запрещено нынче быть охотником?
- Довольно болтать.- начальник стражи решил поставить точку в разбирательстве поскорее.- Говори, кто ты, как звать и где живешь?
- Своё занятие я уже назвал. Зовут меня Родук, и я больше времени провожу вне городских стен, потому и дом мой – там.
Прохожий держался спокойно, не нервничал, как должен бы попавший на крючок смутьян. Но именно эта уверенность его в себе раздражала начальника патруля. Начальник был немного тщеславен и любил, чтобы простые граждане с опаской смотрели на него, даже кристально честные.
- Придется тебе прогуляться с нами в городскую тюрьму, Родук.- сказал стражник.- пока не разберемся, кто ты таков, и что тебе надо в городе.
Еле приметное напряжение мускулов засвидетельствовало бы внимательному взору, что человек начинает беспокоиться создавшейся ситуацией. Но Родук держал себя в руках. Пожав плечами, он последовал за стражниками. Несколько горожан, возившихся около пострадавших домов, проводили глазами патрульных и задержанного ими человека. Проводили и вернулись к своим занятиям. Но через минуту все опять встрепенулись, обернулись в сторону поворота узкой улочки, в которую свернули стражники. Оттуда буквально вылетели двое солдат и попадали на землю друг на друга. Барахтаясь, они мешали друг другу подняться. Когда же им это удалось, до них донеслись громовые раскаты крика их командира.
- Где он? Эй, вы, ко мне!
Командир сидел у стенки, обеими руками держась за голову в шлеме. Видимо получил оглушительный удар.
- Куда он делся?- спросил он подбежавших подчиненных и сплюнул при виде их растерянных лиц.- Он скрылся от вас? Растяпы! Олухи! Немедленно обыскать все закоулки! Все дворы! Он не мог уйти далеко!
Стражники бросились выполнять приказание.
***
Рам не нашел поблизости воды, только дикое фруктовое дерево. Несколько сочных плодов придали сил ему и заложнице. Нина ела, стараясь машинально, чтобы сок не капал на платье, но делала это совершенно бессознательно. Её платье так пострадало от сумасшедшего спринта по лесу, что пара-другая фруктовых пятен вряд ли могли еще больше навредить.
Рам на какое-то время весь ушел в собственные мысли. Он размышлял и пытался понять, что за поворот событий не дал кадекским войскам до сих пор пойти в наступление. Что они вовремя не получили приказа, он знал, поскольку лично об этом позаботился. Неужели до сих пор не отправили второго гонца? Мысли вернулись к необходимости спешить. Пусть ему хотелось отдохнуть не меньше, чем заложнице. Он глянул на девушку. Нина сжимала левой рукой ушибленный локоть.
- Скажи, так обязательно тащить меня за собой?- заговорила она умоляюще.- Я же тебя только задерживаю.
- Так надо.- ответил он, пристально оглядывая спокойный лес.
- Ты – сама любезность.- не сдержалась Нина.- От тебя убудет, если ты просто по-человечески объяснишь?