Старик тут взялся перечислять несчастья, которым подвергался город за последние годы, и все их ставил в вину царю Нераде. Только его странного гостя мало интересовали подробности бед, которые он и сам отлично знал, поэтому перебил голосом спокойным, но властным:
- Вижу, вправду наведался в родной город в худое время. Не люблю суматохи. В лесу сейчас сытнее, спокойнее и тише. Ты добрый человек, хоть и не любишь царя. Мне нужна другая одежда и нужен ты сам, чтобы спокойно уйти с улиц, кишащих безумцами.
Хозяин дома внял этой просьбе. Да и мог ли поступить иначе. Несмотря на разговоры о полнейшей миролюбивости в руках и осанке незнакомца чувствовалась недюжинная сила и ловкость. Он точно умел справляться не только с диким зверем, но с человеком сумел бы сладить в случае надобности. Старик не желал даже задумываться о том, кто в действительности его непрошеный гость, зато радовался возможности поскорее с ним распрощаться.
Несмотря на своё мрачноватое, нет, скорее, унылое выражение лица, старый брюзга никак не тянул на отъявленного и опасного смутьяна, так что его компания сама собой служила прикрытием. За этим странный гость и взял его в провожатые. Они шли по улицам, изредка перебрасывались ничего не значащими словами, и со стороны походили на двух: пожилого и помоложе, родственников. Их путь протянулся через полупустынные базарные ряды к строениям дворца и храма.
- На воротах нынче постоянный караул.- предупредил старик.
Он нервничал. Его спутник ответил спокойно:
- Не беспокойся, добрый человек. Наши пути скоро разойдутся. Но будь осторожнее, когда поносишь царя в разговорах со случайными знакомцами.
Не успел старик подумать, надо ли ему переживать насчет неприятностей ещё и с этой стороны, как шедший рядом человек отстал, а там и вовсе исчез. Притом произошло это довольно неожиданно. Старик долго крутил головой, оглядывался по сторонам. Поняв, что спутник его действительно скрылся и пошёл своей дорогой, пожилой горожанин засеменил по улице обратно к своему дому, радуясь, что отделался так легко. По пути он не переставал ворчать тихонько под нос об ужасных временах, какие настали, и в сравнение не идут с замечательными процветающими и спокойными временами его молодости.
***
Поверить, что она всё-таки смогла вскарабкаться Нине было тяжело. Иногда приходилось ползти почти на четвереньках, из-под ног катились камни, осыпалась земля. Рам стойко помогал ей, фактически втаскивал по непростому подъему, и только пару раз не выдержал и высказал, что думает по поводу её спортивной подготовки. Нина совсем выбилась из сил, что даже смолчала о том, по чьей милости она тут находится. Но в душе возмутилась. Надо же, он ей претензии предъявляет, что, видите ли, затрудняет ему её же похищение!
Когда оба выбрались на вершину гряды, и Нина глянула вниз, у неё даже голова закружилась, не от страха высоты, а от мысли, что прошла это расстояние. Девушка не выдержала и села на землю. Рам в это время оглядывался по сторонам. Он явно не собирался останавливаться.
- Я не могу больше ступить ни шагу!- заявила Нина.
- Нам надо спешить.- неумолимо ответил на это Рам.- Не заставляй меня подгонять тебя силой.
Нина собрала волю в кулак и в тот же кулак последние силы. Самым сложным в спуске, хоть спускаться обычно считается более легким делом, нежели подниматься, было не покатиться вниз. Идти по узкой тропинке на скалах оказалось делом страшно неудобным. Из-под ног опять выскальзывали мелкие и крупные камни, и не всегда можно было удержаться за что-нибудь руками.
Нина очутилась впереди Рама на этом спуске, как вдруг, заметив что-то на другой стороне склона, он резко дернул её к себе, зажал ей рот ладонью. Оба разом упали за высокий пышный куст на краю тропы. Нина протестующе замычала, пытаясь вырваться.
- Молчи!- зверским голосом прошептал Рам.
Он вглядывался куда-то сквозь густую зелень листьев, прятавшую их. Обессиленная Нина покорно затихла. Она с надеждой и страхом стала всматриваться туда же, куда смотрел он, и скоро заметила две фигуры в одежде, явно указующей на воинский статус. Медленно, как будто тоже прятались, шли эти незнакомцы по удаленной стороне склона.
- Будем надеяться, не поздно.- пробормотал себе под нос Рам и разжал руки.
С минуту он пребывал в глубокой задумчивости, сидя под надежным укрытием кустарников. Нина не решалась досаждать ему вопросами, тем более, что получила передышку и хотела ею вполне воспользоваться.
- Придется пойти через речку!- вслух подвёл итог своим размышлениям Рам, встал и, подняв с земли девушку за плечи, двинулся в сторону по склону, стараясь держаться уступов и зарослей.