Отец быстро подбежал к комоду и рывком открыл верхний ящик. Выбрасывая на пол вещи, он достал какой-то предмет, завернутый в синюю ткань, и прижал ее к груди, словно младенца. Оглянувшись на меня, он задумался, а потом резко подбежал ко мне и схватив меня за руку, потащил в одну из комнат на первом этаже. Я испуганно вздрогнул и закричал, пытаясь вырваться, но отец лишь сильнее сжимал мою руку.
Комната, где мы оказались представляла собой небольшое темное помещение без окон. Отец зажег единственную свечу, несколько раз оглянулся, убедившись, что мы одни и протянул мне свой драгоценный сверток.
— Теперь это твое, самое главное наследство. Здесь все: и богатство и слава, но только… Это и огромная боль, и разочарование, — старика затрясло.
Он начал заикаться и креститься, обводя безумными глазами помещение.
— Митенька расплатился… Договор не расторгнуть… — выкрикивал отец, бегая по комнате, не замечая меня.
— Будут другие… Что я наделал?
По моим щекам текли слезы страха, я ничего не понимал. Мое тело тряслось от ужаса. Наш воспитатель всегда рассказывал о графе Вронской как о сильном и благородном, а я видел перед собой слабого перепуганного человека, который говорил сам с собой, разбрызгивая по сторонам слюну. После потери брата, я представлял, что после встречи с отцом мы вместе будем искать его и в конце концов найдем. Ведь, по моим представлениям, папенька был храбрым и все мог. Но сейчас, видя сумасшедшего старика, шаркающего в стоптанных ботинках и мечущегося по каморке, я потерял всякую надежду.
Вдруг граф наткнулся на меня, и его взгляд полоснул, словно лезвием, по моему лицу. Он упал на колени и обхватил меня руками.
— Митенька, сыночек. Прости меня. Виноват. Господи, как я виноват перед тобой. Перед Лизонькой…
— Папенька, я не Митя. Я, Николай — ваш сын, — наклонился я пытаясь поднять отца с пола.
Его лицо исказилось в глубокой муке. Он сел и схватился за сердце. Цепляясь руками за мой костюм, отец встал и вдруг обнял меня и прижал к себе, наконец то узнав.
— Прости и ты меня, Коленька. Теперь этот груз на тебе. Ты должен найти способ избавится от него. Понимаешь, он всегда рядом. Даже если ты его не видишь. Он всегда за твоей спиной, в нашей усадьбе, в розах, в деревьях. Он даёт тебе все, что хочешь, но заберёт большее, самое ценное. Найди способ… Останови его. Прошу тебя, — горячо шептал отец, приложив губы к моему уху.
Вскрикнув, он упал; его лицо сделалось серым, а губы окрасились синевой.
