Легенда это или исторический факт (источники говорят по этому поводу разное), но на въездных воротах построенной на этом легендарном месте крепости Бип была в свое время укреплена мемориальная доска с героическим текстом: «Вал сей остаток укрепления, сделанного шведским генералом Крониортом в 1702 году, когда он, будучи разбит окольничим Апраксиным, ретировался через сей пост к Дудоровой горе».
На остатках этих укреплений в самом конце 1770-х годов Павел, ставший к тому времени владельцем Павловска, возводит дворец, названный в честь его жены Марии Федоровны Мариенталем. С появлением Большого дворца значение Мариенталя утрачивается, и Павел поручает В. Бренне выстроить вместо него крепость. Его амбициям импонировала идея возведения новой крепости на развалинах неприятельской. Это каким-то образом связывало его с прадедом – Петром I.
Официально крепость Бип считается одной из парковых затей, но император повелевает внести ее в реестр военных укреплений Российской империи. Крепость снабдили пушками, окружили земляным валом и водными преградами, на ночь поднимались мосты и наглухо запирались ворота. Круглосуточно со всей строгостью и точностью военных уставов справлялась гарнизонная служба. Согласно одному из преданий, из крепости в Большой дворец вел тайный подземный ход, прорытый еще в те времена, когда Павел был всего лишь наследником престола. Может быть, поэтому шутливое, модное в паркостроении XVIII века название «Бип», стоявшее в одном ряду с такими названиями, как «Крик» и «Крак», о которых мы еще будем говорить, со временем в сознании обывателей трансформировалось в аббревиатуру и расшифровывалось как «Бастион Императора Павла».
Из списков военно-инженерного ведомства крепость вычеркнули только после смерти Павла I.
С 1807 по 1810 год в крепости располагалось первое в России специальное училище для глухонемых. В Павловске сохраняется трогательная легенда о вдове убитого императора Марии Федоровне, которая после гибели мужа стала хозяйкой Павловска. Безвыездно живя во дворце, она часто прогуливалась в одиночестве по берегу Славянки, вблизи крепости Бип, где некогда стоял дом, названный в ее честь, – Мариенталь.
Однажды ей повстречался такой же, как и она, одинокий и печальный мальчик, долго глядевший ей вслед. Потом выяснилось, что это был племянник генерал-лейтенанта Ахвердова, маленький Саша Меллер. Мария Федоровна остановилась, вернулась назад и попыталась заговорить с ребенком. Но это ей не удалось – мальчик оказался глухонемым.
Пораженная встречей, Мария Федоровна прервала неудавшуюся прогулку и поспешно вернулась во дворец. Уже по дороге в ее голове сложилось твердое решение основать специальное училище, где дети с подобными недугами могли бы изучать грамоту и имели возможность общаться друг с другом.
И действительно, в начале XIX века Мария Федоровна основала первое училище для глухонемых, которое первоначально размещалось в крепости Бип. Оно существует до сих пор. Правда, уже по другому адресу. Но традиционно – в Павловске.
Если верить старинным преданиям, в Павловском парке, еще в те времена, когда он был густым непроходимым лесом, в котором любили охотиться владельцы и гости Царского Села, был выстроен специальный домик, или, как его стали называть, «Хижина отшельника», для таинственного монаха-инвалида, поселенного Екатериной II в лесу, среди диких зверей и нетронутой природы. Легенда, вполне соответствующая духу великосветских нравов того времени. Просвещенная императрица, последовательница идей, взрастивших Французскую революцию, хозяйка регулярного Царскосельского парка, олицетворявшего сущность го-сударственного порядка, в то же время была просто «матушкой государыней» и вполне могла себе позволить и «уход» в природу, и «любовь» к инвалиду, и прочие деревенские утехи и радости.
Подобные романтические забавы, имитирующие простую и невзыскательную сельскую жизнь, были весьма популярны в европейской практике того времени. Парки и частные сады изобиловали хижинами угольщиков, фермами, птичниками, молочными домами и другими сооружениями, внешняя простота которых резко контрастировала с изощренным великолепием и богатством внутреннего убранства. В таких постройках любили отдыхать во время охоты и прогулок. Екатерина II в этом смысле исключением не была. Согласно легендам, она любила навещать и того инвалида, «местною легендою пожалованного в какого-то таинственного отшельника».
Вскоре после того как Екатерина в связи с рождением долгожданного внука Александра подарила леса вдоль Славянки великому князю Павлу Петровичу, загадочный отшельник исчез, скрылся, оставив на столе в хижине три деревянные ложки, три тарелки и кувшин. При Павле Петровиче и Марии Федоровне эта нехитрая утварь считалась мемориальной и бережно сохранялась. В хижине, если верить преданию, висел и портрет легендарного старика, облаченного в монашескую рясу и читающего книгу.
