Его щит вспыхнул, как вязанка сухих дров, но он продолжал приближаться к драконихе. Он уже приметил место на её груди, где броня из чешуи была не такой прочной. Если бы ему удалось подобраться поближе, он бы смог пронзить его своим клинком и поразить чудовище в самое сердце. Но удача была не на стороне принца – меч закружился в раскалённом воздухе, лезвие отскочило от чешуйчатой брони и разбилось. Дракониха одним махом мощного хвоста – будто сорвала пучок соломы – сбила молодого принца с ног. Чайлд упал на землю и исчез в облаке пепла. Острые длинные когти на грозно поднятой лапе нависли над ним.
В тот самый момент, когда дракониха уже собиралась разорвать свою добычу, синица приземлилась на тонкий чешуйчатый гребень на её голове. Птичка чирикнула что-то чудовищу на ухо. Казалось, огнедышащий монстр был давно знаком с маленьким существом. Похоже, он прислушивался к синице и даже отвечал на её щебетание приглушёнными хриплыми звуками.
Прикрыв веки, Чайлд наблюдал за странным диалогом, но, когда мерзкая пасть приблизилась к его лицу, он зажмурил глаза. Зловонное дыхание заставило его вздрогнуть. От вони у него скрутило желудок. Время шло. Медленно. Существо неподвижно стояло на расстоянии волоска от его лица. Чайлд вздрогнул: капля упала ему на лоб. Потом ещё одна, и ещё. Они скатились по переносице и стекли к уголкам губ.
Солёный вкус наполнил его рот каким-то знакомым чувством. Затем он поднял веки и увидел два больших изумрудно-зелёных глаза, из которых текли слёзы.
Маленькая синица прыгала по поляне и что-то клевала. Её песня была радостной. Чайлд поднялся на ноги. Он снял свой нагрудник и встал лицом к лицу с драконихой. Оба они смотрели друг на друга, не в силах пошевелиться.
Вдруг молодой принц прислушался. Ему показалось, что сквозь мелодичный щебет проскальзывают слова, каких он никогда раньше не слышал. Но тем не менее эти слова имели смысл, и, если сложить их вместе, они образовывали вполне понятные предложения. Так он понял, что несколько слезинок дракона, скатившихся по его лицу, открыли ему доступ к тайным знаниям языка птиц! И когда неутомимая птица поведала ему о судьбе, которую ведьма уготовила Эноре, лицо его налилось кровью, а руки затряслись от ярости.
Маленькая синичка, которая тоже немного знала толк в волшебстве, что не редкость для таких, как она, запрыгнула принцу на плечо и прошептала на ухо:
Так звучало четверостишие волшебной формулы!
Поэтому Чайлд, принц королевства и наследник престола, с достоинством выдержал зловонное дыхание и трижды поцеловал дракониху.
Как только Энора вновь обрела облик прекрасной принцессы, королева внезапно обратилась в старую жабу, которая, прыгая и квакая, скрылась в подвалах замка.
В том маленьком забытом королевстве до сих пор ходит молва, что заклятие можно снять, если однажды молодой принц поцелует склизкую жабу три раза в губы.
Эти существа делятся в основном на две категории: прибрежные драконы и глубоководные драконы.
Первые – это существа, обитающие в морских районах близ побережий. Их тела легче и изящнее, чем у сухопутных драконов. Кончики их задних лап обладают перепонками, хотя передние лапы зачастую наделены мощными когтями. Их крылья выполняют двойную функцию: с помощью коротких волнообразных движений они участвуют в процессе плавания, а в широко расправленном виде дракон использует их для полёта.
Как и поверхность моря, цвет их чешуи меняется. В зависимости от цвета неба они бывают всех оттенков синего и зелёного.
Вне зависимости от того, живут они на побережье или на мелководье, излюбленным местом обитания этих драконов являются морские пещеры. Прибрежные рифы, которые на протяжении веков становились причиной многочисленных кораблекрушений, зачастую располагаются рядом с их логовом.
Морские драконы – виртуозные расхитители затонувших кораблей: так они лелеют свою страсть к золоту и драгоценностям. Они копят сокровища в глубинах своего подводного логова и становятся их свирепыми хранителями.
Морские драконы – крупные хищники. Они питаются косяками рыб или крупными морскими млекопитающими, хотя не гнушаются и скотом, который пасётся на прибрежных лугах.
Глубоководный морской дракон обитает в бездонных глубинах океана. На древних гравюрах их иногда изображают в виде бескрылых гигантских змей.
В XI веке географ Мухаммад аль-Идриси сообщил о присутствии у берегов Бретани «морских животных, живущих на значительных глубинах, где постоянно царит тьма… Они настолько огромны, что невозможно выразить словами…».
