Он мало рассказывал о своём долгом отсутствии, но не было сомнений, что король изменился. Его тело, некогда скованное горем, обрело прежнее самообладание, а громкий смех снова звенел на его устах. Но теперь у короля была тайна, которую он только собирался поведать родственникам…
Глашатаи окликали окрестности: новость была важной – сегодня день свадьбы короля!
Тёплое весеннее солнце согревало прекрасный замок. На крепостных валах развевались знамёна и флаги. Стены были украшены тяжёлыми бархатными тканями с золотой вышивкой, а в воздухе раздавался звон, доносившийся с колокольни. Ниже, на лугах, где были установлены подмостки, жители деревни весело танцевали под звуки дудочек и волынок.
Вдалеке в голубом небе поднялось облако пыли. По болоту галопом пронеслась длинная процессия в сверкающих доспехах. Гарольд со своей свитой направился к крепости. Наконец показался эскорт. Один за другим всадники выстроили своих коней в два ряда. Вокруг собралась любопытная толпа. И вот, когда лязг оружия и упряжи стих, повозка, запряжённая двумя чёрными кобылами, проехала вдоль рыцарской изгороди и остановилась перед замком.
Сквозь занавеси показалась рука. Кисть нежная и белая, как фарфор. Каждый из её длинных пальцев был украшен кольцами с разноцветными камнями. Король подошёл к ней. Он взял эту руку и медленно отвёл ткань в сторону. С бесстрастной грацией пантеры из паланкина выскользнула женщина.
Лёгкий ветерок развевал шелка, обрамлявшие её длинную фигуру. За волосами можно было разглядеть лицо. Бледное, как воск, лицо, на котором две угольные черты подчёркивали маленькие глаза, которые, казалось, побагровели от дневного света.
По толпе пронеслась приглушённая молва. Слухи, в которых смешались удивление и изумление.
Тут и там люди шептались:
В другом месте кто-то бормотал:
И наконец, кто-то осмелился сказать одно слово, будто выплюнул его. Слово перелетало из уст в уста:
Глухой к протестам подданных, король поклонился, а затем опустился на одно колено. В этот момент в груди старого воина забилось сердце юноши. Эмоции охватили его, и он, заикаясь, заговорил:
Молва стремительно разлеталась по округе, словно отдалённые раскаты надвигающейся грозы, в толпе нарастал гул.
Бесстрастная, холодная, как мраморная глыба, Магда взяла монарха за руки, пригласила его встать, затем медленно повернулась лицом к жителям и усмехнулась.
Два менестреля, сидящие на бочках, исполняли весёлые мелодии на дудочке и бубне. В центре зала, усыпанном свежей соломой и лепестками роз, резвилась труппа балалаечников, в то время как рой вертлявых девиц обслуживал длинный стол, за которым собралась вся королевская знать.
С одной стороны смеялись джентльмены. Напитки на подносах приятно пахли корицей и имбирём. Щёки гостей светились румянцем. Повсюду слышались разгорячённые разговоры. Жаркое, тушёное мясо и пироги следовали один за другим, стол ломился от всевозможных яств. Гости не жалели сил и ели так усердно, что им приходилось расстёгивать пуговицы, чтобы те не отлетели, и ослаблять брюки, из которых уже вываливался живот.
Дамы перешёптывались перед большим камином, пристально наблюдая за королевским столом, а не за содержимым блюд, проносившихся перед ними.
Магда и Гарольд восседали на троне в окружении первых лордов королевства. Энора, по этому случаю ставшая фрейлиной королевы, сидела рядом с ней. Этот неожиданный союз удивил Энору. Однако Магда, казалось, вернула её отцу радость жизни. Хотя свадьба и пробудила в душе Эноры болезненные воспоминания, она всё равно была рада.
Сейчас не время для грусти, сейчас время смеха и пира. Один молодой лорд встал. Взмахом руки он успокоил шум, взял кубок и поднял его, как гладиатор, приветствующий арену.
Гости поднялись на ноги, размахивая рогами и кубками, и восторженно ревели:
Поднялась суматоха. Повысив голос, рыцарь снова обратился к гостям:
Восторженные возгласы и аплодисменты сопровождали это заявление. Все взгляды обратились к Магде. Ее щёки раскраснелись от удовольствия, а лицо наконец-то засветилось.
Но, к всеобщему удивлению, молодой человек быстро повернулся и поклонился Эноре.
