Новый удар сотряс скалу. Шеффигу стоило как можно скорее добраться до «Мен Ду».
Преодолев длинный проход, он спустился по лестнице. Мерцающий свет его фонаря осветил знак, высеченный над сводом.
Шеффиг взволнованно приблизился к нему. Он хорошо знал этот символ с самого детства. Мужчина медленно поднял фонарь. Длинная ручка, вильчатые острия, похожие на хвост чертёнка… Это тот же трезубец, что был отчеканен на монете старого Ле Гоффа!
Затем Шеффиг осветил и стену – в ней он обнаружил и ощупал нишу. Она вспыхнула, как печь для хлеба. Раздался металлический лязг… Моряк отдёрнул руку и рассыпал на землю средь зарослей водорослей и гальки груду золотых монет…
Шеффиг начал лихорадочно пихать в сумку горсти золота. Когда она наполнилась, он продолжил набивать карманы. Затем мешочек. Всё норовило треснуть по швам.
Рёв бури проносился по скале. Прилив начался. Вода поднималась. Ветры дули теперь в сторону юга. Скоро островок будет затоплен.
Шеффиг побежал сломя голову, и монеты горстями вылетали из его мешочка.
Дневной свет освещал бушующий океан. Шеффиг весь обливался пóтом, а его сердце бешено колотилось. Волны бушевали в проходе, по которому он должен добраться до «Мен Ду». Моряк стоял на груде больших круглых камней на северном конце островка, крепко прижимая к груди сумку. Он не мог вернуться тем же путём, что пришёл. Проход к большой пологой скале теперь затоплен. Поэтому он собирался бежать. Страх окутал его. Во время шторма пятая волна была менее бурной. Именно в этот момент он должен пройти.
Но как раз в тот момент, когда он собирался бежать, раздался пронзительный свист. Шеффиг замер и прижал руки к ушам. Острая боль сковала тело. Казалось, будто длинная игла пронзила барабанные перепонки. Он резко поднял голову. Наверху кружили, пристально наблюдая за ним, десятки длинных крылатых фигур необычайно больших размеров.
Внезапно одно из этих существ погрузилось под воду. Шеффиг, задыхаясь, застыл, как каменная статуя. Он словно в замедленной съёмке разглядывал диковинное чудовище: массивная туша, покрытая блестящей чешуёй, длинный колючий хвост, два огромных крыла, которые со свистом рассекали воздух, и два больших жёлтых глаза. Существо находилось всего в нескольких метрах от скал. Внезапно оно взмыло ввысь и выплюнуло длинный язык пламени. Шеффиг в изумлении выронил фонарь, и тот разбился о скалу.
Затем снова раздались протяжные, душераздирающие крики, и одно за другим существа ныряли под воду. Бурлящий поток раскалённого пламени осветил океан. Казалось, будто весь остров охватил пожар. Драконы исчезали в глубине океана.
Шеффиг, подгоняемый прибывающей водой, перебирался с камня на камень, спасаясь от пламени. Он был похож на безумца. Внезапно раздался долгий, душераздирающий треск – корабль «Мен Ду» оторвался от причала и сел на мель у рифов.
Но Шеффиг этого уже не услышал.
Он забился под камень, покрытый бурыми водорослями. Порывы ветра хлестали его по лицу. Вокруг были лишь тёмные бушующие воды. В одиночестве он прижимал к сердцу мешочек, наполненный золотом, и ждал своего конца. Скоро Воронья скала снова утонет и станет байкой. Такая же судьба ждёт и всех моряков, полюбивших русалок. Шеффигу предстояло присоединиться к своим предкам.
Великие воздушные драконы – существа необычайных размеров, живущие на большой высоте. Они – единственные, кто способен забираться так высоко (если не считать самолёты и некоторых серых цапель).
Их огромные крылья имеют такой размах, что с лёгкостью позволяют дрейфовать по ветру.
С высоты их полёта земля похожа на большое белое одеяло, из которого изредка проглядывают горные вершины. Там драконы охотно останавливаются, чтобы утолить жажду и полакомиться под облаками козлятами и овцами.
В первую очередь воздушные драконы – это кочевые охотники, не привязанные к территории. Когда наступает зима, они подыскивают логово. Чаще всего им становится пещера, доступ в которую возможен только по воздуху. Хорошо, если вход в неё выложен разноцветными камнями. Там они будут зимовать до весны. Однако среди них ещё есть азиатские драконы, которые обитают в самом сердце больших облаков.
Приближался конец зимы. Утро выдалось холодным. Клеман держал свой путь к посеребрённому инеем лесу, который виднелся вдали за широкими пастбищами. Клеман ещё совсем молод. Он прилежно учится в колледже. Молодой человек любил возвращаться в родную деревню тайком, как маленький зверёк. Там, прижавшись к подножию горы, находилась мельница его деда.
Именно на этой мельнице он проводил большую часть свободного времени. Всё там было таким знакомым и родным. Запах спелой пшеницы. Медленное и монотонное вращение колёс. Хитроумные механизмы. Струйки воды на полированных камнях.
