Легенды о драконах полностью

Скрип. Грохот… Он мечтал. Он представлял себе машины. Необыкновенные механизмы…

Но громкие крики стада, доносившиеся из долины, вернули Клемена к реальности.

Наконец он добрался до подлеска. Склоняясь над зарослями, он искал места, где его дед ставил силки. Из кроликов и куропаток получились бы отличные пироги и паштеты, Клеман уже вообразил себе чудесный аромат еды… Но каждый из тонких кожаных шнуров был оборван. Животных не было. Аромат еды сразу же улетучился. Очевидно, любитель свежего мяса в рыжей шубке и с пушистым хвостом опередил его и сейчас пирует…

Клеман мечтал провести день в лесу, но теперь планы его были расстроены, поэтому он, не раздумывая, поспешил к старой мельнице. Он представлял, с каким удовольствием поваляется среди пухлых мешков с мукой, и эти мысли поднимали ему настроение. Но впереди его ждал ещё один сюрприз.

Снежинки беспечно порхали и покрывали пастбища тонкой сияющей пеленой. Клеман на мгновение остановился, чтобы полюбоваться прекрасным пейзажем. Ему нравились эти моменты, когда время словно бы замедляется, когда звуки приглушены снежным пухом. В такие минуты Клеману казалось, будто бы он сам находится во сне…

Клеман откинул капюшон. Ветер усиливался. Вдали, за вершинами, виднелись огромные тёмные тучи, они постепенно надвигались и несли с собой угрозу.

Надо спешить. Клеман вздрогнул при мысли о том, что его могла застать врасплох страшная снежная буря.

В его тёмных глазах промелькнуло беспокойство. Есть дорога, которая позволила бы ему добраться домой до начала бури. Но тогда придётся подняться на вершины и пойти по зловещей тропе.

Клеман принял решение. Полный решимости, он направился к вершине горы.

По дороге он вспоминал вечерние посиделки из своего детства. Долгие зимние вечера перед камином, когда старый Глаудио рассказывал легенды долины. Леденящие душу истории, которые Клеман слушал с таким трепетом! Дьявольские проходы – так Глаудио называл это ущелье. Клеман слышал бормочущий голос старика, который будто бы шёл рядом с ним:

– И самое главное, никогда не подходите к нему, Мои дорогие! Это место проклято. Там находятся одни из врат ада!

И старый Глаудио добавил, понизив голос:

– Врата в ад, охраняемые демонами!

Старик сделал паузу, словно поражённый болезненными воспоминаниями, прежде чем продолжить:

– Все те стада, которые вели туда молодые пастухи, никогда не выходили оттуда… Исчезли, канули… Проглочены!

Склон становился круче. Ноги Клемана скользили по белому ковру. Одним глазом он наблюдал за снежными облаками, плывущими вдалеке. Они перевалились через вершины гор и скользили прямо на юношу, медленно заволакивая всё вокруг.

Теперь склон стал ещё круче.

– Подумать только, а меня ведь всё время упрекают, что я витаю в облаках, – смеялся он, растирая онемевшие руки. – Никогда ещё это не было так точно подмечено!

И Клеман исчез в снежном облаке.

Ресницы Клемана покрылись инеем, он весь продрог. Но внезапно его взгляд просиял. Прямо над ним, как по волшебству, возвышались два скальных выступа, чёрных, как эбеновое дерево.

Словно два сонных ворона, они указывали вход в ущелье. Клеман, пробираясь сквозь толщу снега, лихорадочно преодолел последние несколько подъёмов и наконец прошёл между двумя валунами. Свист ветра тут же стих, и только несколько редких снежинок порхали в воздухе, как шальные бабочки.

Клеман сдул с себя снежную пыль. В полумраке, окутывающем это место, он разглядел длинный коридор, прорубленный в склоне горы. Пологий, как санная трасса, и покрытый осыпями, он извивался между двумя отвесными стенами, спускаясь в долину.

Юноша уже предвкушал, как будет пить горячий шоколад, грея замёрзшие ноги перед жарким пламенем костра.

Но очень быстро Клеман понял, что его беды ещё не закончились. Его ноги скользили по рассыпанным мелким круглым камням, а туман, стелющийся по земле, скрывал ямы и колеи.

Он шаг за шагом продвигался вперёд.

Силуэты скал, вырванных из горы, приобретали вид странных и призрачных существ. Клеман сбавил шаг, чтобы не разбудить спящих монстров.

Вскоре ему показалось, что он уловил знакомый запах. Запах… костра?

Неужели это убежище отца Франсуа, расположенное высоко в горах возле леса на краю горных пастбищ? Маловероятно.

Этот запах вызвал у него беспокойство. Он не был похож на аромат пламени хорошей дубовой древесины. И всё же он казался ему знакомым. Юноша вздрогнул и улыбнулся.