Легенда гласит, что в самом сердце кургана вместе с Беовульфом покоятся сказочные сокровища. Что касается дракона – говорят, его останки были сброшены со скалы.
Нам хочется верить, что Виглаф всё же поместил их среди камней каирна, чтобы после смерти увековечить традиции великих драконов, огнедышащих чудовищ и хранителей сокровищ…
Самый знакомый людям вид драконов, поскольку обе этих расы с незапамятных времён делят между собой одни и те же территории. Среди них можно встретить самых разных представителей: хранителей сокровищ, жутких огнедышащих хищников…
Чаще всего сухопутных драконов описывают как существ с четырьмя ногами, длинным шипастым хвостом и брюхом, покрытым коричневой чешуёй. Их голову с острыми клыками венчают два глаза, сверкающих, как драгоценные камни.
В народных традициях драконы символизировали друидов – представителей древней религии. Со временем победа над драконом стала символом победы христианства над язычеством.
С незапамятных времён леса считались пристанищем изгоев, колдунов и волшебных существ. Поэтому вполне естественно, что драконы укрывались в лесах, превратив их самые отдалённые уголки в свои надёжные убежища. А изобилие дичи означало, что дракон не останется голодным. Они обустраивали логова в древних шахтах и пещерах, в скалистых утёсах или подвалах разрушенных и заброшенных замков… Подобных примеров не счесть.
Здравый смысл и наблюдательность позволят вам с лёгкостью обнаружить их логово:
• поляна, где трава короткая и пожелтевшая, хотя источник воды совсем близко;
• струйка дыма или стойкий, едкий, сернистый запах;
• место, где не поют птицы и не ходят животные;
• груда туш и костей всевозможных видов или почерневшие в огне нагрудники и шлемы.
Лесные драконы хоть и грозные, но всё же осторожные существа. Цвет их чешуи зависит от сезона – таким образом драконы стремятся слиться с меняющейся местностью, а потому эти гиганты зачастую остаются незаметными.
_
Дракон летел над торфяниками. Они простирались так далеко, что заслоняли собой всё остальное. Хотя день уже угасал, дракон увидел огромное зелёное пространство вдали. Это сердце болота. Бездонного болота.
Крылья монстра устали, и он уже с трудом мог поддерживать скорость, но всё равно должен был спешить.
Теперь дракон пролетал над часовней. Его сердце взволнованно билось под чешуйчатой бронёй – дракон вспомнил, что на том самом месте, где стоит часовня, раньше была длинная гранитная плита, утопавшая в земле. Долина в те времена была просторным лесом, где представители его расы охотились на оленей и зубров. Там журчал ручей с прохладной, чистой водой.
Однажды зимним утром над долиной сгустился холодный, влажный туман. Множество ручьёв вырвалось из скалы – потоки хлынули по склонам холмов. Они растеклись по лугам, образуя сначала небольшие лужицы, затем лужи разрастались, а вскоре слились в одну тёмную пелену, где растительность, не переставая, гнила. Медленно почва переваривала траву и заросли, а затем в эту клоаку, как губкой, начало засасывать деревья. Время сделало своё дело. Бурлящая гниющая жижа болота разрасталась, как чудовище, питающееся собственным телом.
Дракон стал хранителем затонувших сокровищ.
Затем наступило затишье.
Однажды несколько смельчаков отважились приблизиться к болотам, а вскоре за ними последовали целые племена. Они собирались в ночи великого солнцестояния, чтобы почтить духов и божеств этого места. Мужчины в белых одеждах бросали в тёмные воды монеты и золотые украшения. Иногда они даже приносили в жертву человека.
Дракон стал хранителем затонувших сокровищ, а для всех этих людей он был хозяином потусторонних врат.
Шло время. Пришли другие народы. Они установили каменные кресты вдоль тропинок. Они прогнали мудрецов в белых одеждах и сразились с огнедышащими чудовищами. Сегодня лишь несколько пастухов, сбившихся с пути из-за тумана, всё ещё ходят по этим сказочным тропам…
Силы дракона убывали. Путешествие его было очень долгим. С тех пор как ему пришлось покинуть свою землю, он долгое время скитался, преследуемый людьми и отвергнутый сородичами. Наконец он нашёл место в ложбине скалы на краю океана, где сможет поселиться. Его долгая драконья жизнь протекала бы там мирно.
Но вдруг чудовище вздрогнуло. В темноте оно видело, как один за другим зажигаются сотни огней. Они взмывали ввысь, словно снопы искр. От них доносились радостные крики, а на болоте слышалось гулкое ворчание полчищ корриганов. На склонах горы, под часовней, процессией скользили бледные силуэты духов и фей. Где-то вдалеке гудел свирепый рёв чёрных собак, похожий на раскаты грома. Сегодня вечером Самайн – великий праздник людей в белых одеждах, который открывает двери в Другой мир, мир богов и духов.
