Их дважды останавливали дозоры, а когда Тави уже подъезжал к городу, он заметил молчаливые тени за линией деревьев – скорее всего, это были местные лучники и охотники, осторожно двигавшиеся на запад. Должно быть, Первое копье отправил их наблюдать и наносить внезапные удары по приближавшейся армии канимов и пытаться перехватывать вражеских разведчиков. Тави и самому следовало догадаться, – впрочем, именно по этой причине он и назначил Валиара Маркуса ответственным за оборону города.
Тави и Китаи проехали полгорода, до южного конца Элинарха, пересекли огромный мост, и копыта их лошадей громко застучали по камню. От могучего Тибра пахло сыростью и рыбой. Они находились на расстоянии сотни футов от воды, в верхней части арки моста, и Тави закрыл глаза, наслаждаясь прохладным ветром.
Известие о его возвращении опередило Тави, передаваясь от одного часового к другому. Магнус, как старший слуга командира, встретил Тави и проводил его в командирскую палатку, она была самой обычной – ведь палатка Сирила сгорела. Несколько человек одновременно вошли туда и вышли, им пришлось пропускать друг друга.
Палатка выглядела слишком маленькой и стояла посреди выжженной молнией земли. Что ж, так и должно быть. Тави и сам чувствовал себя слишком маленьким и не вполне соответствующим должности командира.
– Нет, забери их во́роны, – послышался из палатки свирепый голос Валиара Маркуса. – Если наши запасы продуктов находятся на южном берегу и псы их захватят, нам придется жрать собственные сапоги, когда мы будем отступать на север.
– Но моя центурия только что перенесла туда все запасы. Они устали, – запротестовал другой голос.
– Отлично, – проворчал Маркус. – Значит, они хорошо помнят дорогу.
– Маркус, эти склады находятся в доках, а не внутри городских стен. Мы не можем оставить их без защиты, ведь строительство наших собственных складов еще не закончено.
– Тогда выброси где-нибудь запасы продуктов или реквизируй какой-нибудь дом.
Тави соскользнул с лошади, и его уставшие мышцы запротестовали. Он поманил Китаи, и она наклонилась к нему. Тави тихонько что-то ей сказал, Китаи кивнула, развернула лошадь и поскакала к вспомогательному лагерю.
Магнус, нахмурившись, посмотрел ей вслед. Темнота и капюшон не позволили ему разглядеть лицо Китаи, но старый легионер понял, что это женщина.
– Кто это, командир? – спросил он у Тави.
– Позже, – ответил Тави и показал глазами в сторону палатки.
Магнус слегка помрачнел, но кивнул.
Тави немного помедлил, собираясь с мыслями, расправил плечи и вошел в палатку.
– Не нужно реквизировать дом, – сказал он. – Найдите добровольца. Наверняка среди местных жителей есть те, кто охотно пожертвует своим жильем, чтобы помочь обороняться от орд канимов.
Внутри палатки стояли два стола, сколоченные из досок и пустых бочек для воды. Бумаги – часть из них сгорела в пожаре – лежали на столах в полном беспорядке. Два головастика сидели за ними, пытаясь рассортировать оставшиеся документы при свете единственной заговоренной лампы.
Первое копье и упрямый центурион встали по стойке смирно и отсалютовали.
– Командир, – сказал Маркус.
Головастики немного запоздали, но начали вставать вслед за центурионами. Тави понял, что они сейчас перевернут столы и уничтожат плоды всех своих трудов.
– Оставайтесь на местах, – сказал Тави. – Возвращайтесь к работе. – Он кивнул Маркусу. – Первое копье. И центурион?..
– Клетус, командир.
– Центурион Клетус. Я знаю, что твои люди устали. Мы все устали. Скоро мы устанем еще сильнее. Но пусть меня заберут во́роны, если я позволю, чтобы легион оставался не только усталым, но и голодным. Так что отыщите дом для склада и перенесите туда наши запасы продовольствия.
Клетусу это явно не понравилось. Ни один центурион не захочет, чтобы его люди вступили в бой после тяжелой физической работы. Но он был истинным легионером, поэтому коротко ответил:
– Есть, командир.
И повернулся, собираясь уйти.
Тави одобрительно кивнул:
– И возьмите одну из центурий головастиков, чтобы они помогли вам таскать продовольствие. Начните с зерна и вяленого мяса, все остальное потом.
Клетус безмолвно и благодарно кивнул, развернулся на каблуках и ушел.
Маркус потерял бо́льшую часть своих коротко подстриженных волос на одной стороне головы во время пожара, а новая кожа – результат работы целителей – была розовой и слегка припухшей. Однако кривая усмешка оставалась столь же угрожающей, и лицо стало еще более уродливым и угрюмым.
– Командир, – прорычал Маркус. – Рад, что вы вернулись целым и невредимым. Антиллар сказал, что вы занимались разведкой.
– Не совсем, – сказал Тави. – Разведчик нашел след, который привел… – Тави посмотрел на сидевших за столами головастиков.
– Правильно, – сказал Маркус. – Парни, выйдите. Вам стоит поесть, а потом возвращайтесь в свои центурии.
– Магнус, пожалуйста, пошли за трибунами Антилларом и Антиллусом, – сказал Тави. – Я хочу, чтобы они меня послушали.
– Будет исполнено, командир, – сказал Магнус и выскользнул из палатки, оставив Тави наедине с Первым копьем.
