– Не думаю, что это входит в их планы, – тихо ответил Тави. – Полагаю, они намерены здесь остаться.
– Вторжение, – пробормотал Маркус.
– И следует признать, что они очень удачно выбрали время, – сказал Тави. – Именно сейчас. Когда мы режем друг другу глотки.
– Этот идиот Калар сам выбрал для них время и место, – проворчал Маркус.
Тави кивнул:
– Он указал Сарлу на наши слабости, и Сарл ими воспользовался.
– Ты говоришь так, словно его знаешь.
– Да, немного знаю, – сказал Тави. – Вероломный маленький мерзавец. Трусливый, амбициозный и умный.
– Опасный.
– Очень. И он не любит касту воинов.
– Похоже, он не сумел стать полководцем.
Тави кивнул:
– И в этом его слабость, которой мы сможем воспользоваться.
Маркус сложил руки на груди и молча слушал Тави.
– Если их так много, как сказал Эрен, мы не сможем их уничтожить, – сказал Тави. – И нам обоим это известно. – (Маркус мрачно кивнул.) – Но я не думаю, что они будут сплоченными. Идущие с ним воины знают, что Сарл запросто пожертвует их жизнями без особой на то необходимости. Они отрезаны от линий снабжения и от своей касты, и, если я правильно понимаю происходящее, канимы здесь только из-за того, что Сарл их вынудил. Он бы никогда не окружил себя таким количеством воинов, если бы не имел возможности их контролировать. Думаю, они бы предпочли находиться в любом другом месте, а не здесь, под предводительством Сарла.
– Почему ты так думаешь? – спросил Маркус.
– Потому что они сожгли корабли. Сарл знал, что после того, как он сойдет на берег вместе с воинами, он не сможет помешать им оставить его на берегу, а самим уплыть домой. Он сжег корабли, чтобы воины оказались в ловушке. Он хотел, чтобы у них не осталось выбора – теперь они должны сражаться и побеждать.
Маркус нахмурился и пожевал губами.
– Да, сильная мотивация, – наконец признал он. – Но я не вижу, как это может нам помочь.
– Они не являются единой силой, – продолжал Тави. – Канимы не привыкли воевать с нами таким большим числом. Они не доверяют своим вожакам. Им не нравятся их нынешние командиры. Они затаили злобу на Сарла за то, что он поставил их в безвыходное положение. Если на фундаменте с таким количеством трещин возвести здание, оно не будет прочным. Полагаю, если мы сумеем заставить их реагировать сразу на несколько угроз, у них возникнут серьезные проблемы.
Маркус прищурился:
– Нужно их выманить. И нанести мощный удар.
– Да, такова главная идея.
– Возможно, ты заметил, что у нас много новобранцев. Нет никаких оснований рассчитывать, что нам удастся поддерживать необходимую дисциплину.
– Вполне возможно, – ответил Тави. – Но у нас нет выбора.
– Даже если у нас получится, мы не сможем уничтожить всех, – сказал Маркус.
– Верно. Но мы сумеем ослабить влияние Сарла, и тогда появится шанс убедить остальных уйти.
– Ослабить влияние Сарла – речь о том, чтобы его убить?
Тави покачал головой:
– Этого недостаточно. Если мы убьем Сарла, один из его заместителей займет освободившееся место. Нам необходимо подорвать его силу, доказать, что он совершил ошибку, направившись сюда, что здесь их ждет лишь смерть, – и все воины должны это увидеть и понять.
– Но как?
– Канимы уважают верность, мастерство и мужество, – сказал Тави. – Если мы сломаем Сарла, то можем заставить их отступить, хотя бы временно. И они начнут искать более слабых жертв. Но даже если этого не произойдет, мы выиграем время, чтобы подготовиться к войне лучше, может быть, даже получим подкрепление.
Маркус задумчиво вздохнул и оглядел палатку усталыми глазами.
– А если у нас не получится?
– Я считаю, что это наш единственный шанс.
– И все же если у нас не получится?
Тави нахмурился:
– Тогда мы уничтожим Элинарх.
– Первому консулу это не понравится, – проворчал Маркус.
– Однако его здесь нет, – заметил Тави. – Я готов взять всю ответственность на себя.
– Инженеры уже осмотрели мост, – сказал Маркус. – Элинарх создан при помощи фурий, как и любая мощеная дорога. Он очень прочный, его почти невозможно уничтожить, к тому же камень сам себя восстанавливает. И у нас недостаточно заклинателей земли, чтобы сделать эту работу быстро. Чтобы разрушить мост, потребуется несколько дней.
– Позволь мне самому позаботиться о заклинателях земли, – сказал Тави. – Я знаю, где мы сможем их найти.
Маркус пристально посмотрел на Тави:
– Ты уверен, мальчик?
– Я уверен: если мы не остановим Сарла здесь, он разорит все домены отсюда до Цереры, чтобы накормить свою армию.
Маркус склонил голову набок:
– И ты считаешь, что сумеешь его остановить?
Тави встал и посмотрел в глаза Маркусу:
– Если честно, я не знаю. Но вот что я тебе обещаю. Я постоянно буду находиться в центре сражения. И я не стану просить легионеров делать то, чего не буду делать сам.
Глаза Маркуса вдруг широко раскрылись.
– Проклятые во́роны, – прошептал он.
– У нас мало времени, и мы не можем себе позволить сомнений и задержек. – Тави протянул Маркусу руку. – Поэтому я должен знать прямо сейчас. Ты со мной?
Снаружи послышались шаги.
Маркус посмотрел на протянутую руку Тави, коротко кивнул и поднял кулак к сердцу.
– Я с вами, командир, – хрипло сказал он.
