– Никто меня не посылал. Я сделал то, что должен был. По правде говоря, я дождался, пока почти все ледовики заснут, и перерезал половине горло еще до того, как они проснулись.
– Я так и предполагал. Однако ты не знал, что так получится, до того как отправился за ними. Ты не знал, что у тебя будет такой шанс. Ты не знал, не ухудшится ли погода настолько, что ты погибнешь. В тот момент твои действия были настоящим безумием.
– Нет, не так, – возразил Маркус. – Я их знал. Я знал, что мне по силам. У меня были преимущества.
Тави кивнул:
– Как и у меня.
Старый солдат прищурился:
– Речь идет не о банде рассерженных маратов, мальчик. Это не личная армия какого-то консула или восставший легион. Мы будем сражаться с канимами. Ты их не знаешь. Ты никогда не видел ничего похожего.
– Ты ошибаешься, – сказал Тави.
Первое копье презрительно усмехнулся:
– Ты думаешь, что знаешь их? Ты хочешь сказать, что ты с ними сражался, мальчик?
Тави посмотрел в глаза Маркусу:
– Я сражался с ними бок о бок с легионерами и в одиночку. Я видел, как они убивали легионеров, которых я хорошо знал, и чувствовал их кровь, когда она заливала мне лицо. Я видел, как канимов убивают. Одного я убил сам.
Маркус подозрительно прищурился.
– Больше того, – продолжал Тави, – я разговаривал с канимом. Я научился играть в лудус у канима. Выяснил, как устроено их общество. Я даже немного знаю их язык, Первое копье. Ты говоришь на канимском, Валиар Маркус? Тебе что-нибудь известно об их родине и вождях?
Маркус немного помолчал.
– Нет. Все канимы, которых я когда-либо видел, пытались меня убить, ни один из них не собирался чему-то научить.
– Они не чудовища. Они совсем не похожи на нас, но они вовсе не бездумные машины для убийства. Тебе известна разница между теми канимами, которые совершают набеги, и их регулярной армией?
– Даже с мародерами нелегко справиться, – проворчал Первое копье. – Я никогда не видел их регулярной армии, но знал людей, которым довелось с ней сражаться. Они много опаснее, больше, сильнее и лучше подготовлены. Их невозможно победить без рыцарей и больших потерь.
– Их рейдеры – это новобранцы. Они даже не служат в регулярной армии. Более того, солдат в армию канимов набирают из тех, чьи предки сами были солдатами, это каста воинов.
– Как наши граждане? – проворчал Маркус.
– Да, похоже, – ответил Тави. – Но есть и другая каста, с которой воины находятся в плохих отношениях. Ритуалисты. Вроде тех, что создали эти тучи. И тех, что нанесли удар по нашим офицерам.
– Они владеют магией? – спросил Маркус.
– Я так не думаю, – ответил Тави. – Во всяком случае, алеранцы это делают иначе. Однако они обладают некой силой, позволяющей им совершать похожие вещи. Три года назад они устроили серию бурь на побережье. Первому консулу самому пришлось помогать успокоить их. Фантус сказал Сирилу, что тучи не являются результатом работы магов. Однако канимы умеют это делать.
Маркус поджал губы.
– Получается, эти псы-ритуалисты опасны. Однако Калар никогда бы не стал вступать с ними в союз, если бы не был уверен, что сумеет уничтожить их позднее.
– Мне кажется, канимы его предали.
– Почему?
– Потому что разведчик, за которым я последовал, нашел след госпожи Антиллус, – сказал Тави. – А потом мы подобрались к ее лагерю. Вдвоем мы бы не сумели ее схватить. Можно было бы рискнуть и попытаться ее убить, но то, что я узнал, слишком важно, и я не мог рисковать.
Маркус покачал головой и вздохнул:
– Хорошо, мальчик, продолжай, я слушаю.
– Мне удалось подобраться довольно близко, и я подслушал ее разговор с братом. Выяснилось, что он заключил союз с канимами.
– Что? – прорычал Маркус.
– Калар предложил каниму-ритуалисту по имени Сарл сделку. Калар хотел получить облако, мешающее летать рыцарям Воздуха, что позволило бы парализовать связь между Короной и легионами. Кроме того, он договорился, что канимы высадятся на берегу и отсекут войска Алеры от Цереры, где Калар организует осаду. Калар рассчитывал, что это помешает Церере собрать урожай и призвать местное ополчение на помощь Короне против него.
Маркус нахмурился:
– У него могло получиться.
– Но только высадилось не несколько сот канимов – Сарл прибыл с десятками тысяч.
– И как он рассчитывает накормить такое количество ртов? – спросил Маркус. – Успешное продвижение армий зависит от желудков солдат, а они начнут голодать, прежде чем доберутся до больших городов, если высадятся здесь. На кораблях он не мог доставить запасов больше чем на несколько недель, а у нас нет продовольствия, чтобы прокормить такую огромную армию. Им придется отступить к кораблям еще до того, как закончится лето.
– Нет, – возразил Тави. – Они не отступят.
– Почему?
– Потому что я оказался рядом с Фаундерпортом и видел их корабли в гавани.
– Ночью? – удивился Маркус. – И ты хочешь, чтобы я поверил, что ты сумел пробраться в занятый противником город?
– В этом не было необходимости, – сказал Тави. – Вся гавань была ярко освещена. Они подожгли свои корабли. Я видел их с расстояния в шесть миль.
Маркус заморгал:
– Это безумие. Как они собираются возвращаться домой?
