– В мирное время, Макс, – задумчиво сказал он. – Сейчас война. Командиру необходимо владеть всей информацией, а здесь мы практически слепы. Сирил приказал, чтобы всех посланцев отводили к нему немедленно. – Тави нахмурился. – Так что вопрос в том, почему они не выполнили приказ?
– И это еще не все, – продолжала Китаи. – Когда посланец ушел, стражники отправились за ним и…
– Что? – резко спросил Тави, мысли которого побежали вперед. – Макс, кто сегодня охранял ворота?
– Центурия Эрасмуса. Восьмое копье, так мне кажется.
– Проклятые во́роны, – мрачно сказал Тави. – Они из Калара. Они его убьют, чтобы перехватить послание.
Китаи зарычала от разочарования и закрыла одной сильной рукой рот Тави, а другой – Максу.
– Алеранец, ты можешь заткнуться хотя бы на мгновение и дать мне закончить? – Она наклонилась вперед, и ее глаза засверкали. – Посланцем был Эрен.
– Подожди, – сказал Макс. – Эрен? Наш Эрен?
Прежде чем он договорил, Тави выскочил из фургона и быстро выпряг лошадь. Одновременно Китаи выпрягла другую. Тави схватился за гриву и запрыгнул на голую спину лошади – ему пришлось нелегко, его доспехи были тяжелыми. Китаи передала поводья второй лошади Максу, ухватила руку Тави и устроилась у него за спиной.
– Наш Эрен, – мрачно повторил Макс. – Правильно.
Он тряхнул головой, выбрался из фургона и вскочил на лошадь, которая недовольно заржала.
– Нечего жаловаться, – сказал своему скакуну Макс и кивнул Тави.
Тави ухмыльнулся и пустил свою лошадь галопом, чувствуя горячие руки Китаи, обнимавшие его за талию. Тави крепко держался за гриву. В столице он научился неплохо ездить верхом, но скакать без седла ему не приходилось, и он знал пределы своих возможностей.
– К каким воротам он приходил? – спросил он у Китаи.
– Северный берег реки, западная часть города, – ответила Китаи.
Рядом с ними с небрежной грацией скакал Макс, который почти все делал мастерски. Он ездил верхом с тех самых пор, как научился ходить.
– Он знал, что его преследуют? – спросил Макс.
– Эрен знал, – уверенно ответил Тави.
– Представим себе, что я Эрен, – продолжал Макс, – и меня преследует неизвестное количество врагов. Куда я направлюсь? – Макс нахмурился. – Подожди. Во́роны, что я вообще здесь делаю? Насколько я помню, Эрена послали во Фригию.
– Ты заметил, как он клал в свою сумку мятные лепешки? – спросил Тави.
– Да. Я думал, что он любит мятные лепешки.
– Нет. Он страдает от морской болезни.
Макс нахмурился:
– Но Фригия находится в тысячах миль от моря и…
Тави кивнул:
– Полагаю, он получил приказ сохранить в тайне свою истинную цель, но, думаю, его отправили на острова.
– Итак, я Эрен, – проворчал Макс, – такой же хитрый маленький негодяй, как Тави, и я вернулся с островов, меня преследуют плохие люди, которые хотят сделать со мной плохие вещи. Куда я направлюсь?
– Туда, где больше возможностей, – ответил Тави. – Туда, где с ними можно разобраться незаметно и тайно. – Он помолчал немного, а потом они одновременно с Максом сказали: – В доки.
Они поскакали дальше, впереди Тави с Китаи, Макс – за ними. Редкие красные молнии озаряли им путь, но тени становились все более глубокими и опасными. Тави ориентировался по заговоренным огням города и моста, но с трудом различал, что находится в пяти футах перед ним. Он понимал, что нужно спешить, но едва ли они помогут Эрену, если заденут головой нижние ветки деревьев или их лошади сломают ноги в рытвинах на дороге, и Тави решил сбросить скорость.
– Нет, – сказала Китаи ему в ухо.
Рука, лежавшая на его талии, переместилась и сжала руку Тави, державшую поводья. Она отвела ее вправо, и лошадь повернула, скакун Макса последовал за ними. Полыхнула молния, и Тави заметил черную пасть глубокой рытвины, которой они избежали в самый последний момент.
Китаи наклонилась вперед, и ее щека прижалась к его щеке. Тави почувствовал, что она улыбается.
– Я буду твоими глазами, слепой алеранец.
Тави почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке, и прикрикнул на своего скакуна, заставляя его бежать изо всех сил.
Они въехали в город через восточные ворота, прокричали слова пароля легионерам и прогрохотали по каменным улицам, тяжелые подкованные копыта их лошадей высекали искры из мостовой. Западные ворота были чуть приоткрыты – их никто не охранял. Когда они к ним приблизились, Макс призвал ветер, который заставил ворота распахнуться настежь, и они промчались вперед и вдоль городской стены к берегу реки.
Город Элинарх был основан как лагерь легиона, охранявший оба конца моста. С тех пор прошло столетие, город разросся, выбрался за первоначальные стены, появились новые дома, но самое большое строительство развернулось у причалов, поскольку речная торговля стала основой благополучия Элинарха. Деревянные пристани и пирсы выходили на сотни ярдов за исходные границы города на обоих берегах реки.
