Сам Михаил увлекся туризмом после первого курса института в восемнадцать лет. На август мама купила ему тогда путевку в турбазу «Яркое» недалеко от Приозерска на Карельском перешейке. Вместе с ним собирался поехать туда и его одноклассник Гриша, с которым они и после школы продолжали активно общаться. Однако Гриша достаточно неожиданно для себя получил приглашение на тот же август в университетский спортлагерь Красновидово. Он был хороший лыжник и легкоатлет, и перспектива попасть в спортивную элиту университета показалась ему более привлекательной, чем пребывание на обычной турбазе. Ехать на Карельский перешеек без Гриши Михаилу совсем не хотелось. Мама тогда с трудом убедила его, что там все равно будет интересно, и он быстро сойдется с новыми знакомыми. В конце концов, не особенно веря всему обещанному, он согласился. Однако действительность превзошла все ожидания не только его, но и мамы. Сама она говорила, что обязательно занималась бы туризмом, если б в ее молодое время это было возможно. Кстати, после первого же похода Михаил остро жалел, что и сам не мог заняться этим раньше, и мама, пожалуй, была уже не рада, приобщив его к походному образу жизни, ибо после похода по Карельскому перешейку он уже не представлял себе иного отдыха, чем активные путешествия по воде, по горам, на лыжах или пешком. Это было трудное, но упоительное занятие, вознаграждавшее тем, что ты увидел и чего сумел достичь, а изнурительная плата, которую приходилось отдавать за это, почему-то очень скоро забывалась. Обретения же оставались внутри навсегда. Кроме того, Провидению было угодно в первом походе познакомить его с Ингой Андриевской – уравновешенной, красивой и обаятельной сероглазой студенткой строительного института, золотистой блондинкой на курс старше его. С тех пор Михаил уже не представлял, что может полюбить девушку, равнодушную к путешествиям. А до Инги он любил троих, начиная с Ирочки Голубевой, которая внушила к себе это чувство, нисколько ради этого не трудясь. Правда, Миша в общем-то нравился ей, но уроки для нее были важнее, и если они еще не были сделаны, встречи с Ирочкой исключались. Михаил же был готов ради них прогулять что угодно. Близкое знакомство с Ирочкой после затянувшегося начального периода, когда он стеснялся проявить свое чувство и любил на расстоянии, лишило ее прежнего очарования, и его уже в большей степени воодушевила Ирочкина одноклассница и тоже Ира. У нее были большие выразительные лучистые глаза, заглянув в которые можно было найти все возвышенное, что только хотелось отыскать. Но она его тоже не полюбила – ей стал самозабвенно дорог Марат, студент – первокурсник горного института (сама Ира, как и Михаил только- только закончила школу). Михаил не слишком расстроился, сделав неприятное для себя открытие. Он уже понимал, что любовь появляется сама по себе или не появляется совсем. Третья девушка, Инна, еще училась в десятом классе, когда Михаил сам уже стал студентом. Она очаровала не только глазами, но и красивым лицом, и Михаил всей душой рвался заключить ее в объятия и целовать, целовать, целовать, но когда он после нескольких отложенных из-за робости попыток все же перешагнул разделявшую их опасную черту и дважды попытался поцеловать Инночку на прощание, она говорила: «Не надо», – и выскальзывала из его рук, хотя она-то как раз его и любила. С тем они и расстались на время летних каникул. А каникулы привели Михаила к знакомству с Ингой на турбазе и в походе. Вот о ней-то он мог твердо сказать, что такую девушку можно и стоит полюбить навсегда.
