– А куда я денусь? Мне за это жалованье платят, на пенсию выход льготный и молоко за вредность дают. Улыбнулся? Уже неплохо. Потому что я тебя сейчас огорчу. Итак, молодой человек, вы готовы спасти мир?
– Не готов и не желаю. А что?
– Ну, тогда я тебя вдвойне огорчу.
– И чем же? Тем, что утечка идет откуда-то сверху? Так это я и без того понимаю. Не дурак, чай.
– Отлично. А значит, ты понимаешь, что это или местные, причем из самой верхушки, или… Или наши, с «Ирбиса».
– Что? А ты не охренел ли?
– Я обязан подозревать всех. И из этого сейчас выпадаем только мы с тобой. Причем ты меня подозревать имеешь право.
– Даже так? А почему тогда для меня особая милость? Из-за родителей?
– Нет. Просто ты не знал место и время.
– Тоже верно. Правда, место наверняка знали многие.
– Логично. Уговорил. Буду подозревать и тебя. А сейчас к делу. Мы загружаем народ…
– Это если хоть кто-то уцелел.
– Все живы. Ты думаешь, теми жалкими ракетами, что они выпустили, можно вскрыть пассажирскую капсулу? Ага, щ-щас. Они выбили один из «блинов» поляризатора, в корабельных мастерских сутки ремонта, не больше.
– Поляризатор гравитации выбили, говоришь?
– Ну да. У них, похоже, головки самонаведения на гравитационную аномалию настроены. А люди все целы, я уже выяснил. Сейчас они уже вылезают, просто отсюда не видно.
– Что дальше?
– Все просто. Оставлять их здесь смерти подобно. Часть экипажа «Либерти» и так осталась, они сюда и не прилетели даже. Им и так неплохо – на окраинных мирах всегда найдется дело для пары крепких рук. Но кто-то решил улететь, и пассажиров отправить тоже придется. Охотятся именно на них. Если закрытая информация ушла сейчас, она сольется вновь. Поэтому работаем по бредовой схеме. То есть загружаем эту банду на корабль, а дальше ты должен прибыть в известное тебе место к назначенному времени. Понял?
– А ничего, что я без механика остался?
– Ничего. Бот вела Александра, она поработает у тебя за штурмана и второго пилота. А на тебя бонусом свалится машинное отделение.
– Где я, а где движки?
– Вот и попрактикуешься заодно. Надеюсь, учебный курс еще не весь забыл? Извини, ты не все знаешь, но поверь: вариантов сейчас нет. Всё, приказы не обсуждаются, а время дорого. Погнали!
Пожалуй, давно Истомин не уходил в гиперпространство так сложно. Корабль, доставшийся ему, был неплох, но полноценно освоить управление и приноровиться к ходовым и массогабаритным характеристикам за несколько часов физически невозможно. Наверное, с такой задачей разве что какой-нибудь пилот-испытатель уровня легендарного Чкалова справился бы. А может, и не справился. В любом случае Истомин здраво оценивал свои таланты как средние, а мастерство… Ну, может быть, вышесреднее, но совсем чуть-чуть. И о том, чтобы сродниться с кораблем, едва положив руки на пульт, и речи идти не могло.
А еще у него не так и велик был опыт гиперпространственных перелетов. Точнее, был-то он был, вот только в основном на родном «Ирбисе», огромная масса которого придавала кораблю впечатляющую устойчивость. А на легких звездолетах он такого с училища не делал. Со всеми вытекающими из данного обстоятельства трудностями.
Справиться-то справился, куда ж деваться, но семь потов сошло, и бултыхало корабль, словно лист в водовороте. И, когда маневр был завершен и «Звездный ветер» повис в тишине и спокойствии многомерности, лицо пилота густо усеяли бисеринки пота, а рубаху на спине можно было выжимать.
– Фух! Это было весело, – Александра, сидящая в соседнем кресле, тоже выглядела не лучшим образом.
– Ну ты, мать, скромняга, – Истомин с трудом выбрался из кресла. – Я один момент думал, что все, или обделаюсь, или меня стошнит. И не знаю, что лучше.
– Это верно. Ничего, потихоньку научишься.
– Угу. Ладно, переводи на автопилот, да пойдем посмотрим, что там наши пассажиры творят. Уж они-то точно обделались. А потом ты можешь отдыхать, а я – в машинное. Надо оценить, что там и как.
Вот уж точно – что да как. На непроверенном корабле, даже не успев освоить основные механизмы, рвануть в дальний космос! Да и еще используя экстренное ускорение. Да еще и по имперским методикам на неподготовленной к ним технике! Большинство окружающих назовут тебя идиотом и будут правы. Конечно, отменное имперское образование позволяло справиться с ситуацией, но все равно сопутствующие риски возрастали кратно, а потребные усилия как бы не на порядок. И в этой ситуации терять время, которое можно посвятить освоению корабля, на отдых – непростительная роскошь. А потому таблетку стимулятора под язык, кружку горячего чая с удивительно кислым лимоном в желудок – и вперед! Единственно, придется заскочить в каюту и переодеться, а то в мокром лезть в машинное уж точно не с руки.
