— А в образе бессмертного Лазаруса Лонга вы вывели себя самого? — с легкой иронией спросил я.
— Да, так и есть, мистер Сергий, — ответил старина Роберт. — Ведь себя я тоже считаю типичным американцем, который всего добивается собственным трудом и талантом. Правда, к концу жизни я разочаровался в своем будущем, но это, наверное, сейчас не имеет большого значения…
— Ну почему же, — ответил я, — значение имеет все. Скорее всего, именно это разочарование повело вас на поиски новых путей, в результате чего вы пришли туда, где вы есть сейчас.
И тут неожиданно заговорила сестрица Шарлин.
— А у нас, — сказала она, — будущего не было вообще. Нас рожали для того, чтобы, прожив свою жизнь в больших и малых муках, мы закончили ее на бойне, отдав правящему демону тело и душу. Лично для меня подобный исход мог уже наступить в любой момент, при малейшем неудовольствии бывшего хозяина, мистера Эллисона. Но потом пришел наш брат Сергий, и ужас прошлого разом превратился в ничто — мистер Эллисон отправился кормить червяков на мусорную яму, а мы из униженных и проклятых демоном существ стали девочками из хорошей семьи, у которых есть прекрасное будущее. И с вами, мистер Хайнлайн, будет то же самое. Вы хоть и считаетесь свободными, но каждодневно кормите собой демона. И так будет продолжаться до тех пор, пока он не пожрет вас окончательно и бесповоротно либо свыше к вам тоже не придет герой-спаситель, который уничтожит зло вооруженной рукой. По-другому никак. Сами вы все время будете бегать по кругу, спускаясь все ниже и ниже, пока не окажетесь там же, где были мы, ибо на нашем американском континенте такова природа вещей.
От таких речей бывшей наложницы обалдел даже я (правда, не подавая вида), чего уж тут говорить о старине Роберте, не ожидавшем от милой девушки таких речей. А ведь прошло всего четыре месяца с того момента, как мы с Елизаветой Дмитриевной взяли бывших наложниц в свою семью и пожелали, чтобы они повышали свой культурный и образовательный уровень — и вдруг такой неожиданный результат. Точнее, результат был вполне ожидаемым, потому что моя супруга взялась за образование сестренок всерьез, примерно по тем же методикам, по которым в их Империи воспитывали набранных по всему миру янычарок, только времени на это, даже с учетом гипнопедии, должно было уйти раз в десять больше. И в то же время Истинным Взглядом видно, что девушка и в самом деле думает что говорит, а ее подруги, хоть и не набрались храбрости раскрыть рот, во всем ее поддерживают. Нужно распорядиться, чтобы мои социоинженеры повнимательнее присмотрелись к интеллектуальному уровню и их способности к обучению обитательниц бывшей грандиозной человеческой фермы под названием Царство Света. Ведь демон вкушал не плоть и кровь этих несчастных девушек и женщин, а их души и разум. Возможно, я еще не знаю того сокровища, какое досталось мне вместе с той несчастной страной. Если это подозрение подтвердится, то реализация этого человеческого потенциала станет моей основной задачей, и опыт Советского Союза двадцатых-тридцатых годов будет мне в этом в помощь, разумеется, с поправкой на галактические технологии.
— Все верно, Роберт, — сказал я, чтобы сбить момент неловкости, — устами младенца, то есть мисс Шарлин, глаголет истина. К тому моменту, когда в их мире демон Люци в лице Иеремии Джонсона взял власть, американская нация в общих чертах уже сформировалась. Более того, этот процесс полностью завершился уже во времена так называемого «Бостонского чаепития». Американская нация взбунтовалась против короля, поскольку полностью созрела для того, чтобы осознать свое существование. И главным мотивом для бунта были не налоги на чай, в общем незначительные, а королевский запрет нарушать договора с индейцами и занимать новые земли. Дорога к Сатане для вас устлана даже не благими намерениями, а алчностью, ненавистью и пренебрежением другими людьми. И отсутствие коллективного счастливого будущего для всей вашей нации тут важнейший симптом. Вы просто не видите того ада, в который идете, потому что каждый рассчитывает на то, что его личное будущее будет вполне благополучным, как бы ни складывались дела у других. И даже ваш герой Лазарус Лонг (а следовательно, вы сами), если мне не изменяет память, совершенно спокойно, не моргнув глазом, проворачивал торговые операции на планете, где господствовал рабовладельчески-теократический строй. И то же самое может случиться в вашей реальной Америке: если в каком-нибудь штате будет установлено рабство для негров, мексиканцев, женщин или неоплатных должников, то те американцы, что не относятся к пораженным в правах категориям, воспримут этот факт равнодушно — мол, это не их дело. Ваше счастье, что ни я, ни мой Патрон не одержимы людоедскими идеями тотального уничтожения враждебного населения, а иначе был бы вам новый Великий Потоп на отдельно взятой части суши.
