– Настоящих «психо» не так много, – взял слово Артём. – Впервые этот необычный феномен был зафиксирован двадцать лет назад. Группа мятежников, прозвавших себя «Отверженными», покинула территорию под Барьером, а спустя месяц вернулась и с помощью невероятной силы захватила у Альянса половину города. Конфликт во Фраге продолжается до сих пор. Однако именно благодаря этому нам удалось установить природу появления у индивида способности воздействовать на окружающую среду.
– Значит, любого человека можно превратить в… – Дженни запнулась. – В «Отверженного»?
– Нет, – качнул головой Артём. – Спровоцировать мутации, ведущие к возникновению «синдрома Отверженных», удаётся лишь в одном случае из ста.
Дженни крепче вцепилась в локоть доктора Новицкого, стараясь не думать о том, как много человек были вынуждены пройти через то же, что и она.
Заметив её беспокойство, Артём поспешно добавил:
– В Альянсе до сих пор сохраняется предвзятое отношение к «психо», однако часто их таланты бывают по-настоящему полезны. Перешедшие на сторону Альянса «Отверженные» проходят переобучение по специальной программе и несут почётную службу в экспериментальных войсках. Своими подвигами солдаты из корпуса «психо» прокладывают путь к признанию и уважению.
Артём выдохнул и улыбнулся. Дженни отвела взгляд. До сих пор она с трудом осознавала, кем является. Солдат «психо»… Она точно не собиралась становиться солдатом.
Лифт остановился. Доктор Жаднов первым вышел в необычайно тёмный коридор, прошёл до конца и остановился у опущенной металлической ставни. Авторизовавшись на встроенном в стену терминале, он кивком приказал Артёму и Дженни войти в открывшееся помещение.
Первым, что увидела Дженни, были металлические контейнеры – несколько десятков, а может быть и сотен тяжёлых ящиков разных размеров занимали всё пространство вокруг. На каждом светился слабым светом модуль контроля. Красные огоньки на фоне металла напоминали о киборгах, и Дженни инстинктивно отпрянула, дёрнув за собой Артёма.
– В чём дело? – доктор Новицкий нахмурился и обратился к Жаднову. – Я настаиваю на смене схемы. Посмотрите на неё, она просто не доживёт до тестирования!
Дженни не придала значения услышанному. Её беспокоил окружавший её металл. Она чувствовала его холодную, твёрдую поверхность. Пришлось бы приложить немало усилий, чтобы оставить на нём след.
Ограниченное пространство давило на неё, и Дженни искала выход. Перебирая ряды одинаковых граней, отмечая, что некоторые из них чуть более тёплые, чем другие, она искала место, где было бы достаточно просторно. Где-то совсем рядом нашёлся проём, достаточно широкий, чтобы в него одновременно могли встать доктор Жаднов, Новицкий и Дженни. Ощупывая пустоту проёма, она снова ощутила металл на уровне пола.
– Она учится, – прикосновение пальцев в латексных перчатках заставило Дженни попятиться. Оступившись, она упала на пол рядом с одним из контейнеров. Жаднов не обратил на это внимания и продолжил, повернувшись к Артёму: – Ловушка для тела заставляет её сознание искать другие пути.
– О чём вы… Ай! – Дженни вскрикнула, когда заряд тока от контейнера, на который она решила опереться, пробежал по её телу.
– Осторожно! – Артём подскочил к ней. – Эти ящики под напряжением.
Дженни удивлённо посмотрела на доктора. Она не почувствовала тока, когда касалась их.
– Лучше перенести это, – потребовал Артём. – Она не может…
– Достаточно, – резко оборвал его доктор Жаднов. – От нас ждут результатов.
Дженни почувствовала, как пространство начало сужаться. Металл медленно наступал, переливаясь тусклыми огоньками.
– Юрий! – вскрикнул Артём, и это заставило Дженни поднять голову.
В десятке метров от неё горели две яркие красные точки.
– Что… – она хотела было закричать, но не смогла.
– Я прекращаю это! – Артём, всё ещё стоявший рядом с Дженни, потянулся к своему голографу, но Жаднов схватил его за локоть и оттащил в сторону.
– Всё в порядке, Дженнифер, – вкрадчиво сказал доктор Жаднов. – Это один из этапов тестирования.
– Что если она не справится? – возмутился Артём, не прекращая попыток вырваться. – Вы понимаете, что с нами будет?!
Дженни была не в силах отвести взгляд от светящихся красных точек. Двухметровый металлический монстр посреди заставленной контейнерами комнаты казался громоздким, квадратным и до ужаса реальным. Но в отличие от киборгов, напавших на Орион, он шёл медленно, будто специально растягивая время, из-за чего его дёрганые движения выглядели нелепо.
– Не волнуйся, он не представляет опасности. Его интерес сосредоточен исключительно на объекте тестирования, – донеслись до неё слова Жаднова.
Два огонька приближались, каждый новый шаг сопровождался лязгом. Его тень постепенно наползала на тело сидящей на полу Дженни.
– Я… я не… – Дженни покачала головой и замолчала.
Почему лязг такой громкий?
Почему она продолжает смотреть на него так, словно никогда не видела роботов?
Ведь она видела несколько десятков машин в Орионе. Они выглядели иначе, они не были милосердны и не умели говорить, как утверждали байки, но они умели убивать.
