Очень скоро выжившие в этом огненном аду японские солдаты стали сдаваться в плен. Контрудар генерала Масаоми Ясуока был с легкостью парирован, а наши бойцы продолжили расширять плацдарм. На противоположный берег реки по наплавному мосту нескончаемым потоком двигались войска и обозы, а в обратную сторону – редкий ручеек раненых, которых эвакуировали с поля боя в медсанбаты.
Я двинулся догонять свой батальон, а в это время Жуков обсуждал меня со Штерном. Вернее это Штерн принялся расспрашивать Жукова обо мне.
– Георгий Константинович, я смотрю, вы с Новиковым разговаривали как со штатским.
– А он, Григорий Михайлович, по своей сути и есть штатский шпак, несмотря на звание и молодцеватый вид. И стреляет он просто отлично, но за звания не держится. Это ему Павлов звание присвоил, поскольку Новиков бронетехнику разрабатывал.
– Откуда вы знаете, что он хорошо стреляет?
– Да был тут случай, обсуждали, так сказать, в узком кругу. Новиков добился у Павлова, чтобы его приятель разработал автомат.
– И как его не посадили или не уволили за такое?
– Автомат отличным получился и в короткие сроки, вот Новиков и повез его в нарушение всех нормативов в управление к Павлову. Все бы ничего, да только уже в Москве, во время пересадки, он стал свидетелем вооруженного ограбления кассира завода. Бандиты расстреляли двух сопровождавших кассира рабочих, выхватили мешок с деньгами и попытались скрыться, а тут Новиков. Он мгновенно достал автомат и открыл по бандитам огонь, положил всех. Милиционеры потом не хотели верить, что он действительно воентехник.
– Почему?
– Они сказали, что ни одна пуля из автомата не ушла в сторону: или в бандитов, или в их машину, или в стену дома. Но ни одного прохожего он не задел и ни одно стекло в окнах не разбил.
– Однако… А что, Павлов его к себе приблизил?
– Да, сделал его своим консультантом по бронетехнике. И его даже знает Хозяин. А еще Новиков, по заданию Павлова, переработал устав танковых войск.
– Как такое возможно?
– А вот так. Павлов потом дал переработанный Новиковым устав командирам, которые воевали в Испании.
– И?
– Слегка дополнили и приняли.
– Никогда бы не подумал.
– Я тоже. Кстати, Григорий Михайлович, вы про «Стратегию», конечно, знаете.
– Да, неплохая штабная игра, почти полностью имитирует реальное сражение.
– Тоже дело рук Новикова, это он ее придумал.
– Почему при всем этом ваш Новиков не пошел в армию? Судя по всему, у него талант.
– Во-первых, это не мой Новиков, а можно сказать, Павлова, его протеже. А во-вторых, он помешан на создании бронетехники. Понравился вам его ЛТ-1?
– Да, по крайней мере, выглядит красиво. Да и, судя по всему, похоже, действительно получился неплохой танк.
– Все верно. На государственных испытаниях Новиков поступил очень хитро: он договорился с Павловым, и перед решением комиссии танк испытали командиры, вернувшиеся из Испании. Надо ли говорить, что они были просто в восторге от танка: по сравнению с БТ он действительно выигрывает во всем. Новиков на приемке даже с Куликом разругался, а потом его в «Стратегии» разделал под орех.
– Так вот кто Кулика свалил.
– Да. Впрочем, этого дурака и самодура не жалко. И смог это сделать Новиков именно потому, что в душе он штатский. Нет в нем такого подчинения начальству, вот и высказал он все открыто Кулику, причем при свидетелях.
– О, смотри, Георгий Константинович, Михаил Павлович приехал. Вроде его бригада получила роту новых танков, вот давай его и спросим.
– Здравствуй, Михаил Павлович, вот ты-то нам как раз и нужен, как специалист. Как тебе новые танки ЛТ-1?
– Здравия желаю. Получил я одну роту этих танков. Времени, конечно, немного прошло, но мои ребята, которые на них сели, довольны: пока только в одном бою побывали, но ни одной машины не потеряли. Да даже по ТТХ новые ЛТ значительно превосходят все БТ, даже последних серий.
– Вон взгляни, как тебе японские танки?
Яковлев пошел осматривать подбитые японские танки. Много времени это у него не заняло, и вскоре он снова подошел к командирам.
– Отлично сработано, все танки пробиты насквозь и со всех проекций. Отличное орудие, с какого расстояния стреляли?
– Километр.
– Просто замечательно, отличные орудия в танках стоят.
– Как вы считаете, не надо у них укоротить длину ствола?
– Ни в коем случае! Тогда потеряем в точности и бронепробиваемости.
– А как же проблемы с оврагами и ямами?
– Если руки из задницы растут, то никакой танк не поможет.
– Вот, Григорий Михайлович, я же говорю, что Кулик дурак, чуть отличный танк не запорол.
– Георгий Константинович, а что вы говорили по другой бронетехнике?
– А-а-а. Новиков или сам разработал, или, что было в большинстве случаев, просто раздал задания другим конструкторам, причем не в общих чертах, а четко формулируя требования. И наброски дал, так что люди знали, что именно им делать. Тебе ведь понравились бронетранспортеры и другая новая техника?
– Да, отличная техника!
