В конце концов Леонардо оставил идею отливки коня, вставшего на дыбы, и создал его шагающим. Но это было сделано из совершенно других соображений. Если бы конь стоял на задних ногах, то все взгляды были бы прикованы к нему, а не к наезднику.
Маэстро сделал глиняную модель шагающей лошади в полном её размере, правда, пока без всадника, в 1493 году. Она была установлена перед дворцом Сфорца как раз перед бракосочетанием племянницы Лодовико Бьянки Марии с императором Максимилианом. Зрители, увидевшие модель Леонардо, пришли в восхищение. Глиняный конь поражал своим совершенством, тщательностью проработки деталей, внутренней силой, которую мастер умел передать как никто другой. Статуя была грандиозной и значительной. Леонардо вмиг стал знаменитым. Очень скоро его слава гремела по всей Италии.
Несколько лет знаменитая модель стояла в Милане. Но очень скоро произошли печальные для города и для статуи события.
Пока итальянцы воевали друг с другом, мечтая на досуге об объединении страны, соседняя Франция решила прибрать к рукам итальянские города. Богатый Милан показался французам соблазнительной добычей. Так что для этого города наступили грозные времена. Французский король Людовик XII вместе со своей армией вторгся в Ломбардию, чтобы захватить Милан. При этом венецианцы напали на владения Сфорца с востока. Лодовико бежал из своего замка вместе с семьёй. В сентябре 1499 года город был сдан без единого выстрела. В октябре французский король вступил в Милан.
Когда французы захватили город, отряд стрелков использовал глиняную модель коня в качестве мишени, просто так, для забавы. Стрелы гасконцев проделали в статуе множество дыр, сквозь которые начала проникать вода. Несколько дождливых и морозных сезонов сделали своё дело — огромная лошадь развалилась на части.
Какое первое задание Лодовико Моро дал Леонардо?
Почему памятник не отлили в бронзе?
Из-за чего разрушился глиняный «Конь» Леонардо?
Однако вернёмся немного назад. Ведь одновременно с работой мастера над знаменитой статуей происходили и другие важные события.
Почти двадцать лет провёл Леонардо в Милане, устраивая празднества, работая над «Тайной вечерей» и конным памятником Франческо Сфорца. Очень много времени он потратил на научные исследования и труды. Именно в Милане да Винчи стал систематически, а не время от времени делать записи. Здесь изучал латынь и математику. Но внезапно размеренная и, наверное, счастливая жизнь маэстро круто изменилась.
Одно за другим произошло несколько событий, надолго выбивших из колеи герцога Моро, Милан и его жителей. В 1497 году неожиданно умерла молодая герцогиня Беатриче. Смерть жены была для герцога Лодовико внезапным и тяжёлым ударом. Отчаянию его не было предела. Герцог потерял не только любимую женщину, но и умного верного друга, близкого человека. Моро был убеждён: ушла Беатриче — уйдут счастье и удача. Лодовико был очень суеверным, и, когда его дела после смерти жены стали портиться, он окончательно поверил, что именно она приносила ему удачу.
В то время герцогству уже угрожали французские войска. Моро надеялся на поддержку стран-союзниц, но принимал все меры для укрепления своей крепости. Особенно для того, чтобы в случае войны Милан не остался без воды. Сфорца поручил Леонардо заняться этим вопросом. Требовалось проверить систему каналов и создать надежное водоснабжение. Надо было торопиться. Для того чтобы поддержать маэстро, Моро подарил ему небольшое именье — виноградник возле Милана.
Но все старания оказались напрасными: союзники предали герцога. Французская армия вступила на итальянскую землю и вскоре захватила Милан.
Накануне падения герцога Лодовико Сфорца денежные дела его были так плохи, что он перестал платить Леонардо даже ту небольшую плату, которую тот всегда получал. Маэстро долго молчал. Но он нуждался в деньгах не столько для самого себя, сколько для уплаты жалованья ученикам и рабочим. Мастер написал герцогу, что придётся бросить живопись и скульптуру, потому что искусство не доставляет ему прибыли даже столько, чтобы жить. Лодовико продолжал осыпать Леонардо… обещаниями. В первый раз в рукописях да Винчи появляются грустные ноты.
Маэстро был далёк от политики, и французы, вступившие в город, его нисколько не волновали. Да, гасконские стрелки фактически уничтожили несчастного «Коня», но самому Леонардо опасность не грозила. Однако у него не было больше покровителя. Не было и доходов. Так что оставаться в захваченном герцогстве также не имело смысла. Когда же французы окончательно утвердились в Милане, Леонардо оставалось одно — уехать.
В конце 1499 года мастер покинул город, где к нему наконец пришла слава. Он решил вернуться во Флоренцию. Правда, окружным путём — через Мантую и Венецию.
