Эльдалин прикрыл глаза от закатных лучей солнца ладонью и некоторое время смотрел на работавших. Рядом в сторожевой башне эльфы внимательно следили за тем, что происходит снаружи.
–Я не могу сказать вам больше, чем вы видите сами, – сказал он наконец, и друзья немного притихли.
–Мне грустно, – ни с того ни с сего сказал Марли и плюхнулся, где стоял, на ступеньку.
Лилия покосилась на Эльдалина, который, в свою очередь, смотрел на юного друга; она ожидала какой-нибудь колкости в ответ, но эльф сначала промолчал. Вместо этого он, поморщившись, сел рядом… и приобнял Марли за плечи.
–Мне жаль, – проронил Эльдалин и улыбнулся. Лилия и Лизель сели по обе стороны от друзей. – Вряд ли кому-то сейчас уютнее, чем нам. Кстати, Лилия, где Индил?
–Он снова ушёл с разведчиками, – ответила она; Эльдалин удивлённо приподнял брови.
–Вот как…
Оставшееся время всё больше молчали. Лилия вскоре ушла в лазарет, убедив Лизеля остаться в тот вечер с друзьями.
У всех на душе, действительно, было пасмурно. Лишь те, кто усиленно работал, спаслись отчасти от тяжёлых мыслей и опасений, нависших над ними.
Однако всякие мучения приходят к разрешению. Через несколько дней после закрытия лазарета король призвал весь гарнизон в тронный зал крепости.
К назначенному часу эльфы устремились из поселения, садов, кухни и со стен к замку. Они шли по улицам, часто поодиночке; иногда кто-нибудь останавливался на углу, поджидая товарищей. Лилия вышла на крыльцо, и остановилась на минуту. Все шли неторопясь, заранее. Кто-то оглянулся на неё.
–Вы тоже идёте, принцесса? – дружелюбно окликнул её один из братьев Ниеля. Называть её «принцессой» всё-таки вошло у некоторых в привычку, хоть и в шутку.
–Конечно, – отозвалась она и спустилась с крыльца, влившись в негустой поток шедших в одну и ту же сторону эльфов.
Дойдя до кузницы, она увидела, как дверь её открылась. Наружу вышел Финель. В рабочей одежде, но без фартука. Он смотрел в её сторону.
–Пойдём вместе? – негромко спросила Лилия, остановившись напротив крыльца. Однако Финель уже спускался.
И они стали одной из немногочисленных маленьких компаний. Почти никто не разговаривал.
Двери замка были открыты и заблокированы, и вся толпа довольно быстро миновала ступени и оказалась на лестницах и в переходах. Тронный зал, залитый солнцем, уже приглашал их. Там успело собраться около сотни эльфов.
Они почти добрались до входа, как Лилия увидела Индила. Он стоял возле распахнутой створки и вглядывался в толпу.
–Бедный наш принц, – проронил Финель, и, неожиданно крепко взяв Лилию за плечо, увлёк её к самой стене, прочь от остальных. Индил их заметил.
Кузнец лишь пожал предплечье друга, и, оставив Лилию возле него, вошёл вместе с остальными в тронный зал.
–Что с тобой? – спросила девушка; они оказались притиснуты друг к другу, Индил придерживал её за талию, а она смогла ближе разглядеть его лицо – бледное, в глазах странный блеск.
–Я уже знаю, что вам скажут, – просто ответил Индил и, поздоровавшись с кем-то, снова опустил на неё взгляд. – Всё будет хорошо. Я должен быть здесь, пока не придут все. Нужно удостовериться в этом.
Лилия уже открыла рот, чтобы сказать что-то, но Индил покачал головой.
–Всё хорошо, цветочек. Я так рад тебя видеть! Теперь иди, Финель тебя побережёт.
Он аккуратно выпустил девушку и она, опустив глаза, вошла в зал. И там почти сразу же её действительно перехватил Финель.
–Вот и ты. Держись рядом, всем так будет спокойнее.
Лилия была вовсе не против, но её так расстроило печальное лицо любимого друга, что она уцепилась за руку кузнеца и просто тащилась за ним непонятно куда.
–Эй, не падать духом! – бодро сказал кто-то; Лилия подняла голову и увидела Ниеля.
–У-у-у… Глаза на мокром месте. Чего ты испугалась, принцесса?
–Ниель…. – тихо одёрнул его Финель.
–Я твоего брата видела, – глухо отозвалась девушка, не зная, к чему, но Финель уже увлёк её подальше.
Наконец, он остановился примерно в центре зала. У дальнего окна, Лилия заметила, скрестив руки, стоял Имирин (выглядел он не лучше Индила); Манель, как всегда, что-то говорил ему, но вряд ли король слушал. К ним подошёл Эльдалин, и светловолосый эльф мгновенно переключился на него. Эльдалин махнул рукой и отвернулся. Оставалось несколько минут до назначенного часа. Кто-то ещё входил в зал.
–А почему мы остановились здесь? – спросила Лилия. Она принялась осматриваться по сторонам. Что бы там ни было, но нужно собраться.
–Потому же, почему ты спросила. Просто так.
Взяв Финеля за руку, чтобы ненароком не потеряться, Лилия стала ждать. Иногда эльфы переходили с места на место и тихо переговаривались. Зал так и не заполнился до конца, но постепенно стало ясно, что пришли все. У стен на стульях устроились пятеро разведчиков из тех, кто был особенно сильно ранен. Лилия увидела своего недавнего знакомого – он поднял руку в приветственном жесте. Девушка кивнула в ответ.
–Добрый день.
Все разом замолчали. Слышны были тихие шаги – это Индил, прикрыв двери тронного зала, шёл вдоль стены к отцу и всем командирам, собравшимся там же, лицом ко всему гарнизону, за спиной у короля.
