–Я оставил с ним двоих. Ещё двое постоянно дежурят в коридоре и остальных комнатах, – сказал Ирис. Нужно было отдать ему должное, он прекрасно справлялся с организацией. Лилия, одуревшая от огня, запахов болотника и других трав, не успевала за всем.
Двух разведчиков после разговора с командирами привели другие эльфы. Один из них отделался синяками и раной на предплечье, которую девушка сразу же прижгла и отправила эльфа в лазарет.
Второй сильно хромал: у него обнаружился сильнейший ушиб. Лилия долго испытывала, нет ли перелома.
Пока она над ним трудилась, он рассказал, что их нашёл отряд Индила.
–Принц приказал нам отступать к крепости, – сказал он. – Они загородили нас и увлекли пауков дальше в лес.
–Почему Эльдалин и Индил не отступили с вами? – спросил Ирис.
Разведчик молчал. В конце концов даже Лилия подняла голову. Наконец, эльф промолвил:
–Калиантов очень много. Просто так все бы не смогли уйти.
Теперь всё стало яснее. Друзья решили увести калиантов подальше, тем самым дать возможность разведчикам добраться до крепости. Надеясь скрыться от пауков, отряды планировали вернуться. Почти без боя, как, по словам разведчика, приказал Эльдалин.
–Много – это сколько? – словно бы не у разведчика, а для всеобщего размышления, спросил кто-то.
–На нас напало около трёх десятков, – всё-таки ответил эльф. – Принц вытравил ещё столько же.
–Ты можешь пойти в замок, – прервала его девушка (казалось, она не слушала разговора). – Но, если не хочешь…
–Я останусь тут, с вами, – улыбнулся эльф. – Может, будет польза.
–Будет, – подбодрила его Лилия.
Едва девушка закончила, эльфы принялись стирать, доливать воду, поднимать материю над паром (Лилия послала Лизеля в мельничный ангар за новым отрезом – перевязок могло не хватить и сейчас, и позже, и лучше было позаботиться об этом заранее), как вдруг к ним пришёл Финель.
–Лилия, Имирин зовёт тебя к себе, – сказал он.
Девушка пошла с ним через площадь, минуя готовых к выступлению эльфов. Заметив их приближение, и Имирин, и Охтар обернулись.
–Лилия! Как они? – обратился к ней король.
Лилия рассказала. Скорбь о погибшем и раненных отразилась на лице короля; Охтар стал на вид лишь упрямее, и спросил:
–Вы знаете об отрядах принца и младшего капитана?
–Да, нам рассказали.
Охтар, задержав как всегда суровый взгляд на девушке, кивнул и отвернулся.
–Если можно, я пойду обратно, – сказала Лилия Имирину.
–Вам не нужна помощь?
Лилия посмотрела на него. Король сейчас был заметно бледен.
–Нет, – ответила она. – Мы готовы.
В тот миг Имирин увидел в глазах и услышал в голосе дочери истинно волю своего народа, его женского начала. Через года он помнил такие взгляды – жён, подруг, сестёр и дочерей. Они беспрекословно доверяли избранникам своим и защитникам. Буйным, опрометчивым. Доверяли, и не винили за то, что оказались оставлены…
Лилия верила в молодого супруга и своих товарищей сильнее, чем многие из оставшихся в крепости эльфов. Она не могла понять всей тяжести сложившегося положения, но знала – для Индила, Эльдалина и остальных это не так важно. Они уже достигли главной цели.
И вернут свои отряды.
Имирин смотрел вслед дочери и невольно думал – счастье ли это для неё или проклятие?
А молчание рогов – невиданный успех или непоправимая беда?..
Все ждали.
Теперь у Лилии и эльфов лазарета было больше дела. В свете последних лучей солнца одни заканчивали готовить новую материю, другие продолжали носить воду. Лилия проверяла раненых. Истерзанный разведчик даже во сне испытывал мучительную боль – они так и не смогли найти для него приемлемого положения, ведь всё, абсолютно всё тело его было изранено. Теперь он полусидел-полулежал на боку на подушках. Края некоторых ран всё-таки почернели, и Лилия снова занялась ими.
–Ну, как? – спросил её Лизель, когда девушка вернулась.
–Всё неплохо. Утром нужно будет шить.
–Ох, не представляю, как это… – Лизель поёжился.
–Хочешь, пойдём вместе, покажу. У тебя, скорее всего, получилось бы лучше моего.
–Нет уж, – кротко улыбнулся эльф и поглядел на подругу; Лилия потёрла лоб. – Может, тебе пока лечь, поспать?
–Может, – отозвалась Лилия; но закатилось солнце, после коротких сумерек небо усыпали мириады звёзд, а девушка так и не решилась хотя бы даже на минуту прервать работу и ожидание.
Некоторые эльфы, устав ждать на площади, навещали своих товарищей в лазарете. Рабочие с кухни, испросив разрешения капитанов, принялись носить ужин; только теперь все поняли, что проголодались.
Ночь тянулась долго, дольше даже, чем самые тёмные зимние ночи.
Едва на востоке появилась бледная светлая полоса, только намекающая на скорый рассвет, до эльфов лазарета дошёл приказ Охтара.
Как только взойдёт солнце, один из отрядов отправится на поиски. Вскоре решили, что за ворота выйдут и лучники-разведчики. Лизель встревоженно искал взгляда Лилии; но девушка смотрела на небо и бледнеющие огни костров.
Приказ не успели исполнить. Небо на востоке окрасилось розовым и ярко-оранжевым, на площадь легли длинные тени – и у стен крепости запел рог.
–Открываем ворота!
–Приготовились стрелять! – крикнул Алальме.
