–Или мы можем попытаться решить это дело раз и навсегда. Силы гарнизона достаточно велики. Второй выход – сразиться с калиантами намеренно. Объявить им войну и закончить её одним боем. Всё зависит от того… – Индил помедлил, оглядев всех, – зачем мы остались здесь.
–Что ты имеешь в виду? – спросил кто-то.
–Я рассказал вам правду. Когда мы запечатаем ворота, а молва о чудищах в этих лесах пройдёт по всем окрестным землям, мы останемся в заточении… если нас не постараются перебить. Велика вероятность того, что никто не увидит нас до скончания мира.
–Мы и так его пленники забвения. Мы сами выбрали это. Что изменится, когда мы закроем ворота?
–Вы правы, мы пленники, – вдруг горячо заговорил Имирин. – Но, если вы помните, не для всех мы канули в забвение.
–Король людей не появлялся здесь уже больше года, – прокаркал Охтар, чем вызвал общее изумления. Обычно он не был склонен говорить.
–Он появится, – с уверенностью сказал на это принц. – Если мы позволим ему пройти, расчистив путь, он появится и, возможно, мы будем просить помощи.
–Индил.
Эльдалин, до этого в молчании стоявший у окна, вышел вперёд.
–Все здесь пойдут за словом короля, – он слегка поклонился Имирину, – и за твоим словом. Скажите, чего вы ждёшь от нас. Если это возможно и не бессмысленно… мы все здесь за одно. Другого у нас нет.
Друзья смотрели друг другу в глаза, а возгласы согласия со словами Эльдалина стали доноситься со всех сторон. Индил, глубоко признательный ему за слова, решившие все тревоги в его душе, повернулся ко всем.
–Я предлагаю отстоять свои права на жизнь. Мы либо отдадим её, либо защитим. Бросим вызов ошибкам прошлого, чего бы это ни стоило… Вы пошли за нами тогда, и готовы теперь. Ни мой отец, ни я не хотим больше для вас жизни в заточении. Мы зовём вас в бой.
Имирин поймал взгляд сына. Ему предстояло закончить это.
–Таков наш возможный выход, и он опасен. Я лишь надеюсь на то, что вы поможете друг другу. Если нас не вынудят, время есть… но медлить бессмысленно. Через две недели мы должны быть готовы, насколько возможно.
Имирин замолчал и оглядел всех; его прямой внимательный взгляд коснулся каждого. Он ждал возражений. Он ждал вопросов.
Лилия, затаив дыхание, невольно оглядывалась на тех, кого могла видеть рядом с собой. Она почему-то боялась, что вопросы и возражения появятся. Это будет означать, что эльфы более не намерены, или не способны защищать ещё оставшееся у них.
–Могу я сказать?
Голос Охтара заставил тишину зала содрогнуться от напряжения.
–Две недели – срок слишком долгий. С нашей стороны всё решительно будет готово в пять дней. Командиры успеют собрать свои отряды.
Капитан стражи умолк, и в зале вновь воцарилась едва заметно дрожащая тишина. Никто не шелохнулся, больше не слышно было ни голоса, ни шёпота.
–Ты видишь необходимость выступить скорее?
Судя по тому, как Имирин обратился к Охтару, весь церемониал, прежде поддерживаемый хотя бы по привычке, был отринут. Дело, кажется, принимало серьёзный оборот.
–Я лишь, как и вы, не вижу возможности задерживать с решением дольше, чем необходимо, – просто ответил Охтар.
Значит, пять дней. Знать бы ещё, что делать в это время.
Остальные знают.
Правда ведь?
Лилия подняла глаза на стоявшего рядом Финеля. Лицо его было ещё более непроницаемо, чем всегда. Должно быть, эльф почувствовал на себе её взгляд, но слишком задумался, чтобы отвечать на него.
Тишина словно бы отступила немного, чтобы дать эльфам возможность переговорить друг с другом – голоса, раздававшиеся вокруг, были совсем тихими, напряжёнными. Однако главный разговор вёлся возле короля. Безмолвно, но единогласно эльфы вновь приняли за ним и своими командирами право направлять их, и теперь Имирин, Индил, Охтар, Эльдалин, Тиритс-лучник и несколько других эльфов собрались вместе. Но их тоже было не слышно, а уж по выражению лиц нельзя было понять, пришли ли они к согласию; а если пришли, уверены ли в решении.
А где остальные друзья?
Сейчас ей хотелось видеть их больше, чем когда-либо. Лилия снова начала оглядываться. Чуть поодаль, слева от них с Финелем стоял Алальме; губы его были решительно поджаты, он держал руки скрещенными на груди. Наткнувшись на взгляд девушки, эльф смягчился выражением, но подойти друг к другу им было сейчас неудобно. Лилия одним только взглядом старалась выразить всё, что хотела бы сказать и спросить; Алальме кивнул с пониманием, но через секунду неловко опустил глаза, словно смутившись.
Не дождавшись от него ещё одного взгляда, Лилия продолжила выискивать в толпе знакомые лица… хотя теперь, конечно, многие были ей знакомы, на самом деле. За столь долгое время…
–Решено.
По слову короля тишина, словно дрессированный зверь, вновь надвинулась и захватила весь зал.
–Наш срок – пять дней. Утренние тренировки не возобновляются. Командиры соберут вас и сообщат всё, что необходимо, в ближайшее время.
Многие склонили головы; в знак согласия ли, или просто в задумчивости. Лилия решила, что на сегодня всё закончено, но Имирин, повысив голос, сказал ещё одно:
