–Индил не хотел бы, чтобы я говорил такое, но то, что происходит, ты должна знать… – Эльдалин чувствовал, как холодеет и дрожит сердце у него в груди, а лицо пылает, но он заставил себя договорить. – Ты видела, что мы все пришли к согласию. Это может быть последним, что нас ждёт. Мы будем бояться и за тебя, и друг за друга, где бы кто не находился, как бы всё не обернулось. И поэтому сейчас важно только то, чего ты желаешь для себя и для других… и что готова сделать.
Лилия с такой тоской и обречённостью, но с невероятной нежностью смотрела теперь на него, что эльф не выдержал этого взгляда.
–Я не знаю, вернёмся ли мы. Правда, не знаю, – очень тихо, почти шёпотом, сказал Эльдалин. – Но… Ты можешь остаться с лазаретом здесь. Вы будете ждать нас, и, возможно, это поможет нам вернуться.
Эльф странно улыбнулся, уголки его губ дрогнули, но он не переменил выражения.
–Если хочешь, могу тебя для спокойствия души повоспитывать, – дрогнувшим голосом сказал он, кивнув в сторону Манеля, который явно уже по привычке, а не для дела, убеждал в чём-то Марли, едва не повышая голос. Эльдалин сказал это, чтобы отвлечься от тяжести, которая в эту минуту улеглась ему на душу. Не глядя на Лию, он всё же заметил, что она отвернулась, обняв себя руками. Он не торопил.
–Скажи, будет ли от меня польза? Там…
Невольно наставник опустил взгляд на её меч. Как могла Лилия догадаться, что оружие положено иметь при себе, когда собирают гарнизон? Он ведь никогда не говорил, и надеялся, что никогда и не придётся об этом…
–Я не напрасно учил тебя, а ты всегда… да, это правда, всегда справлялась. Единственное, чего никогда не понять мне, почему же, – Эльдалин усмехнулся, посмотрел в сторону, покачал головой, – почему же тебе этого так хотелось. Ведь научиться чему-то никто не в силах заставить. Откровенно говоря… да, я возьму тебя в отряд, я готов доверить тебе свою спину. Если только…
Эльф умолк; он вопросительно смотрел на Лилию
–Я пойду с вами. Ничего лучше и правильнее не могу придумать, потому что…ты прав, мне этого правда хотелось бы, ради вас, – Прерывисто вздохнув, девушка улыбнулась и повернулась к нему, и тут же у неё на глазах появились слёзы. – Это всё невесело.
Эльдалин обнял подругу.
–Невесело, но я почему-то рад, – совершенно искренне сказал он, действительно почувствовав облегчение.
–Может, ты как-нибудь поторопишь Манеля? – вздохнув и помотав головой, чтобы прояснилось в голове, предложила Лилия.
Эльф отстранился и, взглянув в лицо девушки, увидел, что она тоже стала спокойнее; по крайней мере, внешне. В своём разговоре они снова поймали привычный обоим полусерьёзный тон. Словно ничего и не случилось.
–Я думаю, они уже сами… – начал было Эльдалин, но до них донеслось:
–Ты не слышишь меня совершенно!
–…или нет, – Эльдалин улыбнулся, и, ещё раз крепко сжав плечи воспитанницы, заглянул ей в глаза. – Точно решили?
–Да. Мы идём с вами, – ответила Лия, тоже посерьёзнев. Приняв новую роль окончательно, она чувствовала себя как никогда лучше.
–Тогда пойду, помогу нашему юному другу, – кивнув, сказал Эльдалин и отошёл.
Лилия смотрела, как он тихо подошёл к Манелю и тронул его за локоть. Покачал головой и сказал что-то Марли. Тот, с раскрывшимися от удивления глазами, замешкавшись, но лишь на секунду, решительно и коротко ответил. Эльдалин обратился к Манелю, и, не дав себя перебить, добавил ещё несколько слов и оглянулся на неё. Манель тоже посмотрел в её сторону, и, не спуская с девушки глаз, бросил Эльдалину что-то не слишком приятное.
Её наставник усмехнулся, легонько пихнул друга в спину и отошёл совсем – к королю и остальным командирам.
Только тогда девушка опомнилась. Она оглянулась и сразу же встретилась глазами с Индилом. Он старался держаться бесстрастно, как следовало в том серьёзном разговоре, что они вели, но во взгляде его Лилия увидела столько отчаяния и любви… Ей нестерпимо хотелось подойти к нему и объясниться. Они ведь даже не виделись толком с того момента, как Индил оставил её с Нанделем в библиотеке. Снова что-то в ней дрогнуло, девушка почувствовала себя виноватой в той боли, что, она знала, эльф испытывает сейчас. Он отвернулся от неё… сначала Лилия испугалась, но в следующую же секунду обнаружила, что это Эльдалин отвлёк его. Однако любимый друг был всё же зол и расстроен, Лилия это понимала и признавала за ним право на это.
Она заметила, что и Манель присоединился к командирам; в этот же момент Марли появился рядом с ней.
–Всё хорошо? – спросил он, и, когда Лилия кивнула, взял её за руку. – Пойдём. Не будем мешать им.
Девушка снова взглянула на командиров; Марли, заметив её беспокойство, добавил:
–Индил, и, наверное, остальные, к нам потом придут. Мы собираемся у клёна.
Эльф кивком указал на дверь зала. Там дожидались их Алальме, Финель, Лизель и Ирис.
И она, и Марли почти оправились от волнения, которое доставил им разговор со своими наставниками, только через час, пока остальные, с улыбками поглядывая на их ошарашенные лица, зажигали свечи и ставили их в фонарики.
