Окончательно из оцепенения их вывел Алальме, вполне отошедший на время от неприятных новостей и вернувшийся к своему прежнему оптимизму. Он уверенно влез между ними на скамью и обнял обоих за плечи.
–Молодцы, ребята! Авторитетно заявляю, что я вами горжусь!
–Напрасно ты так, наверное, – неуверенно проронила девушка, невольно съежившись под его рукой.
–О, понимаю, – немного умерив пыл, сказал Алальме, – но, поверь, к этому никто из нас не готов. А то, что мы все вместе… это, пожалуй, лучшее, что теперь можно пожелать.
Остальные согласно загудели. Лицо Лизеля, которому, кажется, было тоже не слишком хорошо, просветлело от этих слов.
–Алальме, не знал, что ты можешь так точно и хорошо говорить, – одобрительно промолвил Финель.
Лилия не могла не улыбнуться этому и кивнула, уже смелее взглянув на Алальме.
–Давайте не будем совсем об этом, – взмахнув руками, воскликнул он и встал с места. – А то я сейчас тоже расстроюсь!
Правда, сначала им не удавалось разговориться, как прежде, ведь предстоящее было серьёзно и тревожило их всех, но через время все вполне расслабились. Потекли обыкновенные, шутливые разговоры. Алальме взялся декламировать красивую балладу об охотнике. Получалось, между прочим, великолепно.
Финель подсел к Лилии и Марли, когда он закончил, и протянул девушке знакомую деревянную коробку и инструмент. Когда в руках у него появилась и наполовину сплетённая кольчуга, Лилия засмеялась.
–Ты спасаешь мою душу! – благодаря друга, воскликнула она и с радостью и облегчением взялась за работу. Эльфы заулыбались, продолжая разговоры. Девушка часто работала на собраниях, и привычное зрелище теперь совершенно подняло всем настроение.
Неожиданно для всех тема свернула к прошедшему собранию, но это обсуждение оказалось интересным даже для Лизеля, Марли и Лилии. Все остальные эльфы, будучи уже взрослыми и опытными в подобных делах, строили догадки о том, что решат командиры, думали, какой план будет вернее и где придётся сражаться.
Когда и эта общая беседа разбилась на несколько компаний, близкие друзья вновь сошлись в одном кружке.
–Финель, нам, наверное, нужно будет поработать? – спросила Лилия, отвлекшись от работы и расправив плечи.
–Вряд ли серьёзнее, мы и так всё время работаем. Скорее всего, у всех всё в порядке. Но мы, конечно же, проверим.
–Да, как же не проверить в тысячный раз! – весело воскликнул Алальме.
–Я даже не сомневаюсь, что с оружием у всех всё хорошо. Девушку только ещё нужно собрать, – серьёзно заметил Карафолх.
–Точно же! – Лизель сделал испуганные глаза. – Нужно куртку, перчатки, и хотя бы…
–Спокойно, дружище, – Алальме похлопал Лизеля по плечу, – учитывая, что полную форму ты на неё сшил за два дня, мы успеваем. Ох, готов поспорить, даже платье было сложнее!
–А…сейчас будет глупый вопрос… – начала Лилия, и эльфы добродушно засмеялись, наперебой принявшись рассказывать и показывать «на пальцах» что предполагает полная экипировка для выхода на серьёзное сражение.
В этот момент кто-то сказал:
–А вот и наши командиры. Долго что-то…
Все замолчали и начали подниматься на ноги, поворачиваясь к выходившим на площадь Эльдалину, Индилу и Манелю.
Как ни странно, живее всех себя вёл Эльдалин. Шагая впереди товарищей, он улыбнулся и замахал руками.
–Это совершенно лишние телодвижения, поверьте мне! – крикнул он ещё издали, вызвав среди эльфов общий смех.
Следом шёл Манель, для которого попытки приободриться закончились, кажется, совершенным провалом. Индил же медлил, так что сначала всем показалось, что его и вовсе нет с друзьями.
Эльфы всё-таки пришли в возбуждение, вставали, садились, переходили с места на место, постоянно оглядываясь и поджидая вновь прибывших. Лилия положила на скамью инструмент, которым работала.
–Давай, я подержу, – предложил Марли, когда девушка сняла с колен кольчугу и встала.
–Да, спасибо, – отдавая ему работу, сказала она, и пошла, перешагивая через витки скамьи, навстречу эльфам.
Ей очень нужно было поговорить с Индилом, и спокойно дожидаться его она не могла.
Когда Лилия почти поравнялась с Эльдалином, он закатил глаза, после чего взглядом указал, судя по всему, на шедшего позади Манеля. Лилия улыбнулась, и, поравнявшись со светловолосым эльфом, поняла, на что намекал Эльдалин – Манель даже не взглянул на неё, состроив сердитую гримасу.
Не зная эльфа, можно было всерьёз подумать, что отныне они с ним в ссоре.
Индил же, сразу заметив, как она идёт навстречу, ускорил шаг; словно желая быстрее оказаться рядом с подругой, он невольно протянул ей руку, хотя обоим нужно было преодолеть ещё несколько метров, прежде чем девушка её поймала и, отпустив, тут же бросилась ему на шею.
–Ты не сердишься, скажи?
–Как же я могу… – начал было он, но вдруг понял, что не должен так говорить. Да, в первые минуты он действительно был зол на неё, и сильно – за то, что она не осторожна, за то, что, как думалось ему, ничего не понимает. После Индил, устыдившись своих мыслей, опять злился, страшно и ревностно…но теперь на себя.
