Эльф встал и снял с полки принесённый с собой свёрток. В слабом свете свечей в тёмной ткани блеснула серебром маленькая драгоценная водяная лилия, занявшая своё место в самом центре изящного венца. На нём не было больше украшений, но его плавные изгибы и утончённость работы полностью снимали их необходимость.
–Индил, ты точно повторил свой венец! – ахнул Эльдалин в восхищении.
–Да, Финель подсказал мне, что они дополнят друг друга, как надо, – с некоторым смущением и улыбкой ответил принц.
–Имена говорят всё за вас, – проронил кузнец. – Пусть Лилию окружают другие цветы, но в сердце она носит и твои.
Согласно традиции, супруг должен преподнести своей избраннице венец в пару своему. Пока остальные занимались танцами и платьем, Индил с Финелем потратили не одну ночь, пока не решили, каким будет украшение. Сам венец эльфы сработали быстро.
Теперь всё было готово.
Рано утром, в день, назначенный для празднования Дня Цветочного Круга, в крепость вернулся отряд разведчиков, и никто не сменил их. Раз в год, в эти торжественные часы, дома, в крепости, оставались все до одного. Возможно, учитывая обстоятельства, это было неосторожностью, но и необходимым отдыхом тоже. В следующий раз новый отряд выйдет лишь на следующий вечер.
С самого утра все пребывали в радостном возбуждении от ожидания вечера. Больше всех оживились эльфы кухни – им было чем похвастаться. Финель не преувеличивал, когда говорил, что каждый год они придумывают что-то новое; так получилось и в этот раз. Кажется, творческое их настроение пришлось на сладкое. Два дня к ряду эльфы экспериментировали, и вот, в день праздника, все столы украшали огромные блюда с разноцветными сахарными цветами, которые сработаны были из разнообразных варений и сахарных корнеплодов, заготовленных с осени. Их было настолько много, что остальные дивились тому, как в сорок рук сумели их товарищи сотворить такой сюрприз. Те лишь улыбались в ответ; приготовив на весь день, они тоже присоединились к общему досугу.
Лишь одно немного печалило всех – вопреки обыкновенной традиции, они не могли устроить торжество в лесу, и пришлось раздумывать, как разместиться в крепости. Эльфы уже собирались было задействовать в празднике несколько улиц сразу, однако один из разведчиков предложил неожиданно простое и удачное решение: переместиться на другой берег реки, где стояла мельница. Места было вдоволь: в пору урожаев там могло развернуться множество телег и эльфов, а сейчас поляна была свободна, покрыта ещё низкорослой, молодой травой. К тому же, к удовольствию музыкантов, нашлась и площадка для них – небольшое возвышение, к которому подвели деревянные дорожки, чтобы удобнее было подниматься и сходить вниз.
Весь день проводили время по-разному, но все без исключения побывали в конюшне – проведали своих животных, расчесали и заплели их гривы и хвосты в косы. У Лилии, неожиданно даже для неё самой, так ловко получалось, что она успела причесать Алассею, Эстель (это особенно привело в восторг Марли) и ещё пятерых кобыл и жеребцов. Это было невероятно приятное занятие, после которого многие отправились провести оставшиеся часы до вечера с друзьями. Лучники устроили шуточные соревнования на стрельбище, кто-то предпочёл воздать должное сахарным цветам, многие совместили это с посиделками у клёна.
–Куда делись все фонарики?! – воскликнула Лилия, когда они все вместе расположились на излюбленных местах.
–Уже отправились на поляну, – с улыбкой отвечал Манель. – Мы расставим их на помосте и рядом с ним, а вечером зажжём свечи.
–Если бы мы выходили в лес, как обычно, то взяли бы их с собой, чтобы развесить на одном из деревьев, – рассказал Индил, обняв девушку за плечи.
Имирин, так внезапно для многих решивший присутствовать на празднике, сейчас тоже был с друзьями. Эльфы ещё не до конца привыкли к тому, что король вообще выходит из коридоров замка, а потому немало конфузились и общались порой с излишним напряжением умственных сил. Лилия остро чувствовала подчас возникавшее, почти непреодолимое желание Имирина совсем бросить попытки спокойно держаться вместе с остальными; однако оно боролось с не менее сильным стремлением остаться. Он всё больше наблюдал, и странные чувства, которые он не мог объяснить, собирались в нём.
Да, ему определённо нравилось проводить с ними время… даже несмотря на остававшуюся преграду. Индил, его сын, стал гораздо теплее с ним (нужно заметить, что перемена была обоюдна), но иногда всё же будто терялся… Тогда подруга и друзья – обыкновенно, младшие из них – спасали положение подчас нелепыми, но удивительно простодушными и искренними выходками или фразами.
Иногда, признаться, даже им приходилось сложно; но сегодня разговоры шли легко, к тому же многие, поддавшись уже праздничному настроению, распевали на различный лад песни, сочиняли мелодии и принимались играть в рифмы. Цель не понимал никто, но Лилия про себя пришла к выводу, что сегодня, по крайней мере, побеждала самая забавная рифма, пусть даже она была и не самой удачной.
