Минуты стремительно сменяли друг друга, и с какого-то момента эльфы понемногу стали расходиться. Пришло время приготовиться к самой торжественной и красивой части праздника.
–Кажется, нам тоже пора расстаться ненадолго, – заметил Марли, по обыкновению широко улыбаясь.
–Согласен! – живо отозвался на предложение друга Лизель. – Осталось, кажется, не так уж много времени. Хотя нам-то его и хватит.
Лизель лукаво улыбнулся, поглядев на Лилию; та в ответ изогнула бровь.
–Если бы я ещё умела толком наводить красоту, может быть, мне действительно понадобилось больше времени, чем вам, – сказала она со смехом в глазах.
Добродушно подшучивая друг над другом, друзья поднялись и стали расходиться. Индил, прежде чем пойти вместе с отцом, придержал девушку за руку, пообещав вскоре зайти за нею домой. Лилия кивнула, коснулась губами его щеки и, задержав взгляд на его лице, хотела что-то спросить, но, улыбнувшись, промолчала и ушла. Странный блеск глаз и прохладу его рук она списала на волнение, которое любимый друг, должно быть, испытывал из-за отца, а потому не стала мучить Индила ненужными расспросами.
Эльф же, догнав поджидавшего его отца, не мог скрыть улыбки радостного нетерпения, как и не мог вести какой-либо разговор, погрузившись в раздумья. Имирин не мешал сыну, шёл рядом молча и тоже размышлял, правда, теней в его мыслях было куда больше.
Индил пришёл к дому Лилии несколько раньше, чем собирался и обещал ей. Его охватывали странные, неопределённые чувства; непростое, хоть и искреннее объяснение предстояло ему уже через несколько часов.
Лилию эльф обнаружил у пруда; ещё незамеченный, Индил остановился среди набравших бутоны лилий… и не мог оторвать взгляда от единственного распустившегося цветка. По крайней мере, так ему показалось, и видение не сразу оставило его. Струящаяся ткань платья небесной голубизной окутывала фигуру девушки, спускаясь от талии почти до самой земли. Широкие длинные рукава, словно два лепестка, лежали на юбке, пока Лилия стояла ровно. Но вот она подняла руки, чтобы, вероятно, переменить причёску, и бутон словно раскрылся, обнажив скрываемую им нежность бледной кожи.
Взволнованный, Индил вернулся к крыльцу. Войдя в дом, на кровати он увидел аккуратно разложенный светло-зелёный плащ. Индил поднял его и пропустил тонкое полотно сквозь пальцы; осторожно выглянув в окно, эльф позволил себе ещё немного понаблюдать за невестой. Лилия распустила туго завязанные лентой волосы и, перебрав волнистые пряди, лишь немного подобрала их, чтобы не лезли в глаза.
Легко выбравшись через окно, Индил направился к девушке. Обернувшись на звук шагов, она увидела его, опустила руки, и бутон снова закрылся; зато восторженная улыбка осветила её лицо, точно так же, как лучи вечернего солнца золотили распущенные волосы и расцвечивали нежную зелень вокруг.
Индил мог ожидать от себя всего, что угодно, но, встретившись взглядами с Лилией, он открыл было рот, чтобы выразить ей своё восхищение… но вдруг смешался, почувствовал, что краснеет, и опустил глаза. Услышав приглушённый смех, эльф снова взглянул на девушку и увидел, что она спрятала лицо в ладонях.
–Ох, Индил! – воскликнула она, отняв руки и открыв принцу свои порозовевшие от смущения щёки.
–Мне так трудно выразить, насколько ты прекрасна! – наконец, вымолвил Индил и протянул Лилии руки.
Она легко скользнула к нему и поцеловала друга.
–Если так, то под стать тебе, кажется!
Индил тоже предстал перед ней в своём праздничном одеянии. Белоснежные волосы, которые сейчас рассыпались по плечам, украшенные серебряными водяными лилиями венца, сливались с жемчужной же белизной камзола. Только сейчас принц вспомнил, что плащ свой он позабыл…
Венец для своей избранницы Индил уже отдал на время отцу; король не решился участвовать в общем танце, отметив к тому же, что без него число танцующих сравняется до чётного.
Эльф лишь немного опомнился от охватывавшего его теперь восхищения. Развернув плащ для Лилии, он галантно поклонился, прежде чем набросить его на плечи девушки.
–Передо мной настоящая принцесса, – шёпотом проронил Индил, коснувшись губами шеи девушки.
–Только для тебя, – нежно и весело улыбнувшись, ответила ему на это Лилия, и они рука об руку направились к улице, осторожно ступая мимо стеблей лилий.
–Скажи, – глядя на них, девушка обратилась к спутнику, – неужели они правда зацветут точно завтра утром?
–Большие бутоны раскроются все до одного с первыми лучами солнца, – пообещал с улыбкой Индил, – вместе со всеми цветами крепости.
Лилия оглянулась на окружавшие соседние хижины акации. И правда, похоже было, что маленькие их цветочки уже готовы вот-вот раскрыться.
–Только вот удивительно, что одна лилия уже раскрылась, – всё не спуская влюблённых глаз с подруги, нарочито удивлённым тоном сказал Индил, решив поделиться первым своим видением.
Лилия остановилась у крыльца, и между бровей появилась морщинка, которую Индил всегда замечал, когда девушка была озадачена. Она оглядела все цветы, и, не взглянув ещё на эльфа, сказала:
–А я не вижу… Где?
