Тут она повернулась к нему. Индил молча и многозначительно улыбался, едва сдерживая смех; взгляд его скользнул по голубому платью, подол которого Лилия сейчас слегка придерживала свободной рукой, и снова поднялся к лицу девушки. Секунду она с непониманием смотрела на него, как вдруг смысл его слов стал ей понятен. Лилия заметно покраснела, и отвела взгляд; Индил же, поддавшись порыву, засмеялся, подхватил девушку на руки и легко перенёс через оставшиеся цветы, аккуратно поставив на мощёную булыжником улицу. Не дав ей и себе завязнуть в смущении, эльф повлёк подругу к месту торжества.
Их иногда обгоняли весёлые компании и скромные одиночки. Кто-то останавливался на перекрёстках, поджидая товарищей, и все неизменно обменивались с парой тёплыми приветствиями, а заодно и весьма лестными замечаниями в адрес девушки. Лилия благодарила, краснела, часто и сама восхищалась воистину впечатляющим и непривычным внешним видом своих знакомых – в общем, вела себя невероятно мило и по-своему, что очень радовало Индила. Он всё же волновался за подругу, которая покуда не привыкла ни к праздникам, ни к долгому общению, и была к тому же подчас слишком стеснительна. Однако сегодня, думалось ему, девушка настроена несколько иначе.
Когда Лилия и Индил почти добрались до тропинки, ведущей к резному деревянному мосту через реку, открылась дверь одного из ближайших к ним домов, и на крыльцо вышел Ирис. Друзей он сразу не заметил, несколько скованно оправляя рукава камзола. На солнце невероятные, иссиня-фиолетовые волосы эльфа стали заметно ярче, и падали на такого же оттенка плащ. Камзол его был достоин отдельного внимания – простой, он был украшен аккуратной вышивкой зелёными и нежно-жёлтыми нитями на рукавах и груди, возле крючков-застёжек, что действительно мило напоминало настоящий цветок ириса.
Пара остановилась, намереваясь подождать, пока Ирис заметит их, и пойти дальше вместе; Индил быстро наклонился к Лилии и прошептал:
–Он всегда так нервничает, когда приходит время праздника. Пару раз даже пытался отсидеться в конюшнях.
Лилия ответила на это красноречиво-удивлённым взглядом, и эльфу пришлось многозначительно кивнуть в подтверждение своих слов. Наконец Ирис, почти сдавшийся непослушному рукаву, который никак не желал ложиться, как должно, вздохнул и поднял глаза, сразу же при этом встретившись взглядом с Индилом и Лилией. Девушка весело помахала ему рукой, а Индил, ненадолго выпустив её руку, приблизился к другу за дружескими объятьями.
–Как удачно мы тебя застали, – тепло сказал принц и ловко подвернул, как нужно, рукава камзола, умудрившись при этом не смутить товарища ещё больше.
–Ирис, ты невероятно мил сегодня, – ласково заметила Лилия, когда эльфы вдвоем вернулись на дорогу; Ирис ей не ответил, а Индил рассмеялся, потому что увидел, что взгляд друга прикован к его спутнице.
–Ох…простите, но, кажется, это должна говорить не ты, а я! – воскликнул он, с перепугу даже поклонившись девушке, чего между ними не водилось. Лилия подыграла, изобразив подобающий поклон, которому её научил Алальме.
Втроём, весело переговариваясь, друзья пришли к мельнице, где уже начали собираться эльфы. Четверо или пятеро готовили скамейки для музыкантов на возвышении, некоторые додумались даже принести столы и украсить их уже прославившимися съедобными цветами. Многие заново собрались в компании, с которыми расстались не далее, чем пару часов назад. Довольно скоро объявились все, включая короля и Охтара. Лилия так и замерла, глядя на него. Он ничуть не смягчился и в праздничном одеянии, но выглядел впечатляюще. Бордовый, почти чёрный плащ скрывал точно такого же цвета камзол. Сдержанный блеск неукрашенного тёмного металла, из которого сработан был венец, явно шёл Охтару. Лилия потянула Индила за руку, чтобы он наклонился к ней, и шёпотом спросила:
–У него, случаем, не колеусы возле дома?
Индил кивнул.
–Мы их ещё называем «драконий коготь».
Было в этих растениях определённое очарование, позволяющее дать такое название, подумала девушка, вспоминая диковатого вида необычные тёмно-бордовые резные листья. Но они ведь почти и не цветут… Листья всегда отвлекают внимание от скромных кисточек, усеянных мелкими розовыми цветками.
Охтар прохаживался по краю поляны, орлиным взглядом пронзая пространство прямо перед собой. Но вот с ним поздоровались трое эльфов, и он живо откликнулся на их приветствие кивком и отрывистым словом, которого девушка не разобрала.
–Пойдём, тоже поздороваемся? – несколько неуверенно, полувопросительно предложила Лилия; они не видели Охтара со вчерашнего утра.
Индил улыбулся и кивнул, и, ловко пробираясь в толпе и крепко удерживая подругу за руку, направился к капитану.
Он заметил их раньше, чем они приблизились, и остановился.
–Вечер добрый, – прокаркал Охтар.
–Рад видеть! – сказал принц и обменялся с ним рукопожатием.
–Здравствуйте!..
Охтар перевёл пытливый взгляд на воспитанницу, которая вежливо поклонилась ему… и галантно подал ей руку, позволив выпрямиться.
–Надеюсь, ваш спутник оказывает вам должное внимание, – сказал он.
