Лес нас найдет полностью

– Ни одному из вас здесь не выжить. Этот лес пожирает людей. И неважно, насколько вы осторожны, неважно, как упорно сопротивляетесь, вы все равно умрете, одинокие, сокрушенные, молящие о пощаде. Как умер он. – Призрак показал тающей рукой на машину, наполовину вросшую в землю.

А затем – лишенный рук, лишенный ног – растворился в белесых деревьях, словно его отнесло к ним ветром, которого на самом деле не было.

– Вы заслужили то, что получили, – пробормотал он, последний раз мелькнув между белесыми стволами. – Вы все.

И пропал, будто его никогда и не было.

Паркер ощущал оцепенение, как будто все его тело сковал смертельный холод. Сжав кулаки так, что они побелели, он осознал, что почти ничего не чувствует. В его ушах отдавались угрозы призрака, сознание было заполнено образом того, что тот сказал.

Этот лес пожирает людей.

Паркер начинал понимать, что так оно и есть.

Близко послышался шелест. Он повернулся и посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук, – на заросли низких деревьев, растущих на невысоком пригорке рядом с тропинкой. Без топора и револьвера он внезапно почувствовал себя беззащитным, почти голым. Хотя теперь с этим уже ничего нельзя поделать.

Застегнув на запястье часы отца, Паркер расправил плечи, готовый встретить то, что выйдет из-за этих деревьев, – призрак, неведомое чудовище или что там еще.

И конечно же он никак не ожидал, что из-за деревьев выйдет худенькая темноволосая девушка с печальной улыбкой на лице, опирающаяся на сук. Сперва он даже не поверил, что это и впрямь она.

– Хлоя?

Его двоюродная сестра вяло, словно нехотя, вскинула руку:

– Привет, Парк.

Он бросился к подножию холма, раскрыв объятия, чтобы поймать ее, если у нее вдруг подогнутся ноги, но она спустилась сама, несмотря на свою нетвердую походку, и сделала ему знак держаться подальше.

– Что ты тут делаешь?

– Это… это сложно, – ответила Хлоя.

– Это… действительно ты?

– Конечно, я, – отозвалась сестра. – Кем еще я могу быть?

Паркер протянул руку, чтобы коснуться ее, но Хлоя отпрянула, и в его сердце разверзлась рана.

Он подошел ближе, чувствуя в кончиках пальцев нервную дрожь. Пожалуйста, будь настоящей, повторял он про себя как мантру, как заклинание. Пожалуйста, будь настоящей. Пожалуйста, будь Хлоей. Только бы это не было еще одним обманом. Только не это…

Когда его рука коснулась ткани футболки и он ощутил под ней теплое плечо, нахлынула волна облегчения. Не раздумывая, Паркер заключил Хлою в медвежьи объятия, крепко прижав к себе могучими руками.

– Как же я рад, что это действительно ты, – проговорил он, подавив всхлип. – Мне не хватало тебя, Хлоя. Прости, мне так жаль…

Отпустив ее, Паркер заметил, как она морщится, прижав руку к кровавому пятну на футболке, которого он прежде не заметил.

– Черт! Что произошло?

– Это долгая история, – ответила она. – Я в порядке… просто не спрашивай меня, ладно? Отойди.

Паркер быстро отпрянул, как будто она обожгла его. Или как будто он обжег ее.

– А где все остальные?

На лицо Хлои набежала тень.

– Ники в лагере, – ответила она.

– В лагере…

– Нет, не в том лагере. В другом. Это недалеко, вон там. – Она показала за спину, взмахнув рукой с туристским молотком. – Мы пытались выбраться отсюда. Но сделать это оказалось намного труднее, чем мы думали.

Этот лес пожирает людей.

– Тут миллион акров леса, – заметил Паркер и поправил очки, чтобы она не увидела слез, скопившихся в его глазах.

– Какая полезная информация, – сказала Хлоя, и ее тон поразил его, словно кинжал. – Как раз то, что мне сейчас нужно, так что спасибо тебе.

– Хлоя, я…

– Не надо, – огрызнулась она, и на лице ее вдруг отразилась свирепость. – Что бы ты ни хотел сказать, оставь это при себе, ладно, Парк? Я больше не хочу слушать извинений, особенно от тебя.

Парк проглотил ком в горле.

– А что насчет Джоша? – спросил он. – И… Адама?

Хлоя покачала головой, отведя глаза:

– Джоша больше нет. И Адама тоже, но это… это другое.

– Погоди, что значит больше нет?

Она посмотрела на него как на дурака, и он сразу понял, что она имеет в виду.

– Ты шутишь?

Она помотала головой.

– Что произошло?

Хлоя не ответила прямо.

– Что-то забрало его, – сказала она.

– Что-то?..

Его снова обожгли пронзительные зеленые глаза.

– Это долгая история. – Хлоя явно старалась избавиться от своих мыслей. – А как насчет тебя, Парк? Чем ты занимался после… После всего того, что произошло?

– Я… искал моего отца. – Паркер произнес это медленно и осторожно, как будто его рот был полон острых бритв.

– Вот как… – выдохнула Хлоя. – Значит, поэтому ты и заманил нас сюда? Вся это кровь, все эти ужасы, весь этот нескончаемый кошмар – все это было потому, что ты хотел найти его?

Паркер не мог заставить себя произнести эти слова, поэтому он только кивнул, поморщившись, когда сестра посмотрела ему в глаза.