На собрании сотрудников Сочинской лесной опытной станции «Дендрарий» директор делал доклад, слушателей клонило в сон. Неожиданно из темной глубины парка раздался все заглушающий, в несколько голосов, визгливый вой, вопли, взлаивание и завывание. Директор прервал чтение доклада и, глядя на заулыбавшихся сотрудников, сказал с усмешкой: «Приветствовать нас пришли, да временем ошиблись, я еще не кончил!» Воющее зверье, нарушившее торжественность собрания, быстро разогнали.
Шакалы обитают по Черноморскому побережью Кавказа от Анапы до границ с Турцией, по Каспийскому — доходят с юга до Махач-Калы, водятся на Центральном Кавказе, в Закавказье и в некоторых местах Киргизии, Туркмении и Таджикистана. Шакалы величиной с небольшую собаку или лису, красновато-рыжеватой окраски, с коротким хвостом, держатся в кустарниковых зарослях, по долинам рек, в камышах, редко показываясь людям на глаза в дневное время.
Шакал.
Размножаясь весной, эти хищники живут семьями до осени, а потом бродят одиночно, не имея постоянного логова. Шакалы — нахальные и не трусливые, как почему-то принято думать, хищники. Они деятельны главным образом в ночное время, но и днем часто бодрствуют. Людей они не боятся и, заходя в города и поселки, роются в помойках, таскают кур, нападают на мелких собак.
В лесах Кавказа шакалы выполняют роль санитаров, подбирая всякие отбросы и падаль, ловят мышей, но еще больше ловят перепелов, фазанов, турачей, новорожденных косуль, зайцев. Забираясь в виноградники, шакалы полностью объедают виноград на высоте своего роста, подбирают опавшие фрукты, срывают с деревьев созревающие мандарины. Вред, приносимый шакалами, в десятки раз больший, чем польза от них. Поэтому шакалов надо истреблять так же, как и волков.
Специально на шакалов не охотятся — шкура и мех у них малоценны. Лишь иногда ловят их в капканы, а при случае и стреляют.
Если в определенных слоях населения про волков можно наслушаться всяких россказней и сказок, то еще больше их про самого крупного хищника среднерусских и таежных лесов — бурого медведя.
Встречаемый людьми реже других хищников, не похожий на других зверей, отличающихся ловкостью и быстротой движений, медведь в этих рассказах, сказках и баснях выставляется большей частью добродушным, неуклюжим, косолапым, упрямым и глупым, лакомкой — любит малину и мед; шумным — ломится, не разбирая дороги, а питается только задранной скотиной. Зимой, залегши в берлогу, от нечего делать лапу сосет!
И получается, с одной стороны, что безобиднее медведя и зверя в лесу нет, а с другой стороны, — что медведь страшный, злобный зверь. Но ни то, ни другое не соответствует истине.
Вся жизнь медведя связана с лесом, мало тронутым хозяйственной деятельностью человека. Поэтому медведи и водятся в сплошных лесных массивах, хвойных или смешанных, богатых ягодниками, с озерами и моховыми болотами, с буреломами и гарями. В лиственных лесах медведи появляются только при созревании желудей.
Распространены медведи в лесной полосе повсюду, включая Сахалин и Камчатку, но южная граница его ареала из-за преследования человеком в последние годы отодвинулась далеко к северу. Живут медведи также в лесах Кавказа и Тянь-Шаня.
Медведь — крупный зверь, достигающий 2,5 метра длины и 550 килограммов веса, с густым грубым мехом бурого цвета. Численность медведей неодинакова, но повсюду он немногочислен. На Кавказе, Алтае, Камчатке его сравнительно гораздо больше, чем в Европейской части СССР.
Не так давно, лет сорок назад, медведей было больше и к встрече с медведем люди относились, как к обычному явлению. В местах, где северные и сибирские поселения находились в непосредственном окружении лесов, медведи совсем перестали бояться людей, и случаев трагических столкновений почти не наблюдалось.
У старушки хозяйки вечером не вернулась из лесу корова. Рано утром хозяйка пошла за околицу поискать беглянку, а был туман, в десяти шагах мало что разберешь, да и подслеповата была старушка. Походила, покричала за деревней, вернулась, подходит к деревне и видит: идет ее Чернушка, не торопясь, к дому. Старушка подняла хворостинку, пошла следом, помахивает. Чернушка прямо по улице идет, не торопясь, а навстречу ей крестьянин, да как заорет: «Батюшки! Медведь!» Старушка обмерла, а зверь обогнул кричащего и обошел его стороной, как ни в чем не бывало.
В той же деревне другая хозяйка вышла на огород огурцов нарвать к завтраку, а по ее огурцам медведь гуляет и аппетитно чавкает. Зло взяло хозяйку, она как крикнет: «Ах ты, такой-сякой! Что ты делаешь, пошел вон!» Медведь и пошел.
