А ведьма бежала, подпрыгивая, держа на уме лишь одно: что у неё из своих, солидно говоря, артефактов есть при себе? И время от времени проверяла свои странные впечатления, что бежит не одна, но страстно молилась, чтобы за её спиной поспешал сам хозяин леса – Лешак. Сейчас можно было полагаться только на его помощь, если придётся выручать безрассудного мальчишку, зачем-то торопившегося в лапы нелюдей!..
Ястреб вдруг пропал, и Мирна, задыхаясь, остановилась. Поначалу она испугалась: а если его нелюди подстрелили? Но, отдышавшись немного – сообразила: он полетел на разведку. Надо узнать, где сейчас тот ополоумевший недоросль двадцати одного года! На том ли он месте, где его видел Янис? Или успел пройти туда, куда решительно нельзя, потому что там смертельно опасно! Дурень! Ветрогон!
Мирна, догадавшись, что ястреба придётся какое-то время ждать, просто рухнула на колени среди зарослей осоки. Злюка немедленно забрался на плечо, чтобы не оттягивать назад… Ноги её не держали. И от скорости, с которой бежала. И оттого, что пришлось мчаться босой. И от страха за этого… Она стиснула зубы. Нет, точно убьёт! Как только убедится, что живой!
- Мирна…
Она ахнула, немедленно вскакивая и в прыжке оглядываясь. Ладно хоть – иного зрения, ведьминского, не убирала! Сразу узнала:
- Мстислав… Никитич!
- Что случилось?!
Разгневанный маг, уже не торопясь, подошёл к ней.
- Послала Яниса за добычей, а он увидел Глеба! – на одном дыхании выпалила Мирна и всухую разрыдалась, что не одна в этой ситуации, что не одной теперь переживать всё то, что может случиться с этим упрямым и несносным недорослем!
- Где он?
- Где-то на опушке. Был, - поспешно ответила Мирна, стараясь не трястись от страха. – Янис полетел проверить, там ли он ещё.
Мстислав шагнул так близко, что легко дотянулся и обнял ведьму, которая дрожала, как в самой настоящей трясучке-лихоманке. Жёстко прижал к себе.
- Успокойся. Насколько я понял, ястреб твой давно уже улетел и должен вот-вот вернуться. Не надо бы так переживать. Пока.
- Зачем?! – трясясь, прошептала она. – Зачем он…
- Что было до его побега?
- Он смотрел, как я провожу ритуал… А потом сказал, что за это время нас… сожгут, потому что ритуал затянутый… Мстислав, что делать?!
- Обними меня, - приказал маг и вынул из нагрудного кармана небольшую цепочку с простым круглым кулоном. – Думай о Глебе, каким ты видела его в последний раз.
От последних слов Мстислава ведьму было затрясло ещё сильнее, но она вовремя спохватилась. Обняв мага за пояс, Мирна зажмурилась, внутренне повторяя то, что произошло во время первой части ритуала.
- Вот уж точно недоумок… - прошептал Мстислав над её ухом. – Погеройствовать ему захотелось…
- Где он?.. – прошептала ведьма. – Что он хочет сделать?
А сама уже догадывалась и ужасалась своей догадке: «Это ты виновата, что сказала ему! Ты виновата!»
- Он решил добраться до пепелища крепости и взять оттуда все магические артефакты, - подтвердил её слабые догадки старший маг.
- Он там? Он уже там?
- Нет, перебегает долину вдоль ручья.
Одну руку Мирна убрала с пояса Мстислава и потрогала тесёмку с пёрышками Яниса. Глеба она не увидит, но фамильяра…
- Янис вёл тебя по короткой дороге? Туда, где он увидел Глеба? – неожиданно спросил Мстислав, чуть отодвинув её от себя. – Идём. Куда он полетел?
«Я вижу его дорогу», - внезапно заговорил кошак и уселся на плече ведьмы, так впившись когтями в её кожу, чтобы не упасть, что она с досадой вспомнила: хотела ведь надеть наплечник! Да что уж теперь-то печалиться о том… Как недавно ястреб, так теперь Злюка уселся на её плече, указывая не только носом, но и всем телом направление, в котором улетел Янис.
Мстислав крепко сжал руку ведьмы и потащил её вперёд, то и дело поглядывая на кошака, сверяя путь по его голове, будто по флюгеру… Она ещё удивилась: и сама бы бежала наравне с ним. Чего ж он за руку-то её?
Нет, сейчас они не бежали, так что Мирна не удивилась, что Мстислав затеял разговор на ходу. Впрочем, разговор тот был серьёзным и тревожным.
- Я заходил ночью. Ты спала. Что с ритуалом?
- Если не успеем назад к первым утренним лучам, весь ритуал пойдёт прахом.
- Значит, времени у нас в обрез, - твёрдо сказал маг. – Сделаем, что можем!
- Мстислав Никитич…
- Мстислав! – жёстко отреагировал маг.
- А вы успели набрать камней, что на берегу ручья были?
- Всё успели, Мирна. Об этом не беспокойся.
Он сказал опять так уверенно, что ей почудилось: даже сейчас, когда при нём почти все артефакты самодельные, созданные на скорую руку и не самые сильные, он тот самый маг, который вооружён опаснейшими для врагов оберегами и амулетами.
И это впечатление о нём приободрило ведьму, которая прекрасно знала, что даже в этом случае Мстислав не собирается открыто драться с нелюдями, случись такое по вине Глеба. И, впрямь успокоившись, она воспользовалась некоторой тишиной в беседе, чтобы связаться с ястребом, но не окликать его, а просто посмотреть, где он сейчас и что делает.